Des capteurs ultra-fins détectent les stimuli tactiles avec une précision exceptionnelle.
Le sens du toucher humain, essentiel pour manipuler finement les objets, peut être altéré par une peau lésée ou l'usage de gants. Les chirurgiens peinent souvent à sonder les tissus mous sous leurs gants, tandis que les astronautes sont gênés par leurs lourdes combinaisons spatiales. Une solution innovante émerge : des capteurs ultra-sensibles convertissant les stimuli en signaux électriques.
Ce nouveau système d'amélioration tactile repose sur un capteur d'une remarquable sensibilité, comme le décrivent les chercheurs dans Applied Physics Reviews. Inspiré de l'exosquelette des araignées – révélé par des études antérieures –, il intègre de fines fissures dans une couche d'argent conductrice. Ces microfissures captent les moindres mouvements, transformés en signaux électriques, détectant même un ressort ou une gouttelette d'eau.
Pour les personnes à déficience tactile, la vue ou l'ouïe compensent souvent. Ici, les signaux des capteurs sont convertis en affichage visuel sur écran, rendant les contacts visibles.
Michaël Wiertlewski, expert en interactions homme-robot à la TU Delft : « La finesse de ces capteurs est impressionnante. Appliqués comme un tatouage, ils n'interfèrent pas avec les doigts humains et couvrent une large gamme dynamique, du ressort léger à la valise lourde. Une approche élégante ! »
Wiertlewski ajoute : « L'amélioration pourrait gagner en réalisme en intégrant une rétroaction haptique plutôt que visuelle seule. Pour des tâches comme fouiller une poche, le toucher prime. Les futurs travaux devront explorer les sensations tactiles. »
Le Pr Hans Hilgenkamp, physicien expérimental à l'Université de Twente, approuve : « Idéalement, amplifier et retransmettre le signal tactile via un gant permettrait une perception renforcée. Cela ouvrirait des applications distantes, y compris en ligne ou à l'international. »
