Les chimistes rendent les cellules magnétiques pour les contrôler à distance via un champ magnétique.
Cette avancée, digne de la science-fiction, fait l’objet de recherches depuis des années. Jusqu’ici, la ferritine – protéine naturelle stockant le fer dans le foie et la moelle osseuse sous forme de cage contenant jusqu’à 4 500 atomes de fer – était utilisée. Cependant, cela reste insuffisant pour des forces magnétiques pratiques.
La chimiste Bianxiao Cui et son équipe de l’Université de Stanford ont combiné la ferritine avec la protéine Inkabox-PAK4cat, qui forme de grands cristaux en bâtonnet intracellulaires. En tapissant leur intérieur creux de ferritine, ils visaient une concentration massive de fer.
Grâce à une fusion génétique précise, les gènes des deux protéines ont été associés et introduits dans des cellules humaines en culture. Celles-ci ont produit des cristaux hybrides à cœur de ferritine.
Après trois jours, les cellules ont été lysées, du fer ajouté, et les cristaux magnétisés déplacés par un aimant. Chaque cristal contenait cinq milliards d’atomes de fer, générant des forces un milliard de fois supérieures à celles d’une ferritine chargée. Ces structures peuvent être réintroduites dans les cellules corporelles.
