Éternuer, se gratter, larmoyer : autant de réactions spontanées souvent inconscientes ou agaçantes. Pourtant, ces réflexes défensifs protègent notre organisme contre les toxines et microbes pathogènes avant qu'ils ne nuisent à la santé.
Voici 5 mécanismes naturels, bien que parfois inconfortables, qui permettent au corps de se défendre contre les virus et autres menaces.
Se gratter
Le grattage est un réflexe instinctif déclenché par des nocicepteurs, récepteurs situés dans les terminaisons nerveuses de la peau. Face à une démangeaison causée par un moustique ou un irritant, ils signalent au cerveau : «Éliminez la menace ! »
La toux
La toux expulse de la gorge, de la bouche et des poumons des intrus comme les moisissures, pollens, acariens, squames animales ou mucus infecté. Ce réflexe essentiel se produit 1 à 2 fois par heure en moyenne. Attention toutefois : elle peut aussi propager des pathogènes via les gouttelettes.
Éternuer
L'éternuement, équivalent nasal de la toux, élimine poussière ou microbes des voies nasales, comme lors d'un rhume ou d'une grippe. Ce jet d'air à 160 km/h libère le corps des pathogènes. Ne le retenez jamais : cela risque de refouler les particules vers les oreilles, provoquant des infections.
Vomir
Le vomissement éjecte du contenu gastrique ou duodénal (première partie de l'intestin grêle) des substances toxiques détectées par les récepteurs digestifs. Le cerveau inverse alors le péristaltisme pour expulser les menaces par l'œsophage.
Les larmes
Les larmes contiennent du lysozyme, une enzyme antibactérienne qui détruit les parois cellulaires des bactèries. Elles rincent aussi yeux et cornées des poussières irritantes. Les pleurs émotionnels éliminent même les hormones du stress.
Malgré ces barrières physiques et chimiques, certains pathogènes percent les défenses primaires et activent le système immunitaire.
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