Des scientifiques américains ont cloné des embryons humains et récolté des cellules souches embryonnaires en utilisant la technique Dolly.
Il y a un grand espoir dans les cellules souches. Les cellules peuvent encore se développer dans presque tous les types de tissus et pourraient donc être utilisées pour endommager les tissus, entre autres. Au cours de la dernière décennie, les scientifiques ont cherché frénétiquement un moyen de fabriquer les cellules elles-mêmes. Au début, les embryons humains étaient considérés comme la meilleure source, de sorte que la recherche sur le clonage d'embryons était en vogue. En 2004, le scientifique sud-coréen Hwang Woo-Suk a déclaré qu'il avait été le premier à cloner des cellules souches embryonnaires, mais il a été découvert que l'homme avait falsifié ses recherches. Le clonage réussi d'embryons semblait encore loin.
Mercredi dernier, il était enfin temps. Une équipe de scientifiques de l'Université de l'Oregon a fièrement annoncé dans la revue Cell qu'elle avait réussi. En utilisant la même technique qui a donné naissance à Dolly la brebis, ils ont créé un clone d'un embryon humain. Les scientifiques ont prélevé des cellules cutanées d'un bébé de huit mois atteint d'une maladie génétique et les ont insérées dans deux ovules humains dont l'ADN avait été retiré. Des cellules souches humaines pourraient être récoltées à partir des embryons clones.
Pour la thérapie par cellules souches, il est important que les cellules soient génétiquement identiques aux cellules du patient. Un embryon cloné avec l'ADN de la personne ayant besoin de cellules souches contient des cellules souches compatibles. Cependant, quand vous pensez aux embryons, ne pensez pas à un bébé humain à moitié adulte. Il s'agit d'un blastocyste, un amas d'environ 150 cellules, formé après environ cinq jours de division cellulaire. Auparavant, les scientifiques ne pouvaient pas dépasser le stade de 6 à 12 cellules. 150 cellules, ce n'est pas beaucoup, mais c'est suffisant pour une thérapie par cellules souches.
En reste ?
La percée des scientifiques de l'Oregon serait une nouvelle mondiale, si ce n'était du fait qu'en 2007, d'autres chercheurs ont découvert un moyen plus pratique d'obtenir des cellules souches. Les cellules - par exemple les cellules de la peau - peuvent être « renvoyées dans le temps » par manipulation, dans des cellules souches. Ces cellules souches possèdent alors, tout comme les cellules souches embryonnaires, un code génétique identique à celui du patient-donneur.
Cette dernière technique présente deux avantages majeurs. Contrairement au clonage, il n'y a pas besoin de donneuses d'ovules et la question éthique de l'utilisation d'embryons à des fins médicales est contournée. Le monde scientifique s'en est également rendu compte :les développeurs de la technologie alternative ont déjà reçu un prix Nobel en 2012.
Pourtant, la percée du clonage n'est pas pour rien. Les cellules souches fabriquées à partir de cellules cutanées peuvent être comparées à des spécimens embryonnaires, qui peuvent fournir de nombreuses informations.
Les opposants au clonage d'embryons humains - arguant que tous les embryons sont vivants et qu'il ne faut pas expérimenter avec la vie - ont déjà appelé à l'interdiction internationale de la technologie. (mois)
