Les minéraux peuvent adopter des formes architecturales d'une complexité stupéfiante, surpassant même l'Atomium. Les variations environnementales jouent un rôle clé dans ce processus fascinant.
Des chercheurs de l'Université de Harvard ont décrypté les principes physiques et chimiques gouvernant la composition minérale, publiés dans la revue Science.
Les récifs coralliens, sculptés par des micro-organismes invisibles, illustrent parfaitement cette magie minérale. Les scientifiques américains ont étudié comment des facteurs comme la température océanique modifient les motifs, par exemple en transformant un marbré en ondulé sur une coquille.
Dans leur laboratoire, les experts de Harvard ont reproduit ces conditions variables : ils ont cultivé des minéraux sur une plaque de verre, la déplaçant régulièrement dans des solutions aux paramètres légèrement modifiés (température, salinité, acidité). La structure réagissait instantanément, formant des spirales sous l'effet de l'acidité accrue, tandis que la quantité de CO2 et la température déterminaient l'épaisseur des parois.
En contrôlant ces paramètres environnementaux, les minéraux s'auto-organisent en formes complexes, offrant un contrôle précis du résultat final. Cette avancée ouvre des perspectives en optique, catalyse et bien d'autres domaines scientifiques. (tn)
