L’introduction de cellules souches saines dans le cerveau pourrait ralentir significativement le vieillissement.
Il est établi depuis longtemps que le système nerveux central joue un rôle central dans le vieillissement. Des études récentes mettent en lumière l’importance particulière de l’hypothalamus, une petite région du cerveau reliant le système nerveux et endocrinien. Elle régule des fonctions vitales comme la pression artérielle, le rythme cardiaque et la température corporelle. Le mécanisme précis du vieillissement reste toutefois à élucider.
Des chercheurs américains de New York ont exploré le rôle des cellules souches hypothalamiques, essentielles à la génération de nouveaux neurones. Ils ont implanté des cellules souches chez certaines souris et en ont retiré chez d’autres.
Les souris privées de ces cellules ont présenté des signes accélérés de vieillissement : durée de vie raccourcie et altérations physiques marquées. À l’inverse, celles enrichies en cellules souches ont vécu plus longtemps. Ces résultats indiquent que la perte de cellules souches hypothalamiques est un facteur majeur du vieillissement. Des études chez l’humain sont nécessaires pour confirmer ces observations.
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