Comment le cerveau acquiert-il de nouvelles compétences sans grandir ? Les neuroscientifiques se sont posé la question pendant des décennies. Des chercheurs allemands et suédois ont maintenant une nouvelle théorie.
"Au début de chaque processus d'apprentissage, le volume cérébral augmente un peu. Ensuite, il diminue à nouveau, jusqu'à approximativement le volume d'origine. Cela semble être la meilleure façon pour le cerveau d'explorer les possibilités. Il teste quelles cellules mieux stocker ou transférer les informations. Les plus performants le conservent, les autres obtiennent une nouvelle fonction ou sont détruits», explique Elisabeth Wenger, directrice de recherche. Wenger est neuropsychologue à l'Institut Max Planck pour le développement humain à Berlin.
Preuve de leur théorie, les scientifiques trouvent dans l'expérience où les droitiers apprenaient à écrire et à dessiner de la main gauche. Au bout d'un mois, le volume cérébral des sujets avait augmenté, mais a ensuite diminué à nouveau. Leur habileté avec la main gauche a augmenté. Ainsi, le cerveau n'a pas eu besoin de continuer à grandir pour pouvoir en faire plus.
Le même effet ressort de nombreuses expériences sur des animaux. "Nous ne sommes pas les premiers à avoir cette idée, mais le phénomène était principalement connu grâce à des expérimentations animales", explique Wegner.
