Un verre de plus, est-ce vraiment sans danger ? Les dessins animés montrent un ange et un diable sur l'épaule pour trancher ce dilemme. Chez nous, ce sont des cellules cérébrales qui interviennent.
Les neurones D1 et D2 au cœur du contrôle
Ceux qui se targuent d'une volonté de fer pour s'arrêter après un seul verre se trompent. Des neuroscientifiques de l'Université Texas A&M ont identifié les cellules responsables : le neurone D1 incite à boire plus, tandis que le neurone D2 signale qu'il est temps d'arrêter, par exemple pour un Coca.
Un cercle vicieux
Le problème survient avec une consommation excessive. Le neurone D2 s'affaiblit alors, rendant l'arrêt de plus en plus difficile. Des tests sur des souris ont montré que des épisodes de binge drinking alternés avec des périodes d'abstinence inhibent les signaux D2. « Pensez au binge drinking chez les jeunes », explique le chercheur Jun Wang. « Leurs bons neurones D2 sont silenciés, les poussant à boire toujours plus. »
Vers un traitement innovant
L'équipe a restauré chez les souris l'activité des neurones D2, suggérant des applications potentielles chez l'humain via médicaments ou stimulation électrique. « Nous sommes encore loin d'une application clinique », tempère Wang, « mais cette approche pourrait un jour traiter la dépendance à l'alcool. » L'étude est publiée dans Biological Psychiatry (2020).
[]