Les protéines enfermées dans la paroi de nos cellules cérébrales ont besoin de graisses pour fonctionner correctement.
Il y a des milliers de protéines dans la paroi d'une cellule cérébrale vivante. Parmi les plus importants figurent les canaux ioniques qui sont responsables de la communication de la cellule avec le monde extérieur. Vous pouvez les comparer avec des écluses microscopiques. Ils peuvent s'ouvrir et se fermer pour permettre aux ions - des particules chargées - d'entrer ou de sortir de la cellule.
La porte de la vanne s'ouvre ou se ferme lorsqu'un neurotransmetteur se lie au canal ionique. Un exemple d'un tel neurotransmetteur est l'acide gamma-aminobutyrique ou GABA. Si ce neurotransmetteur se lie à un canal ionique, il inhibe le fonctionnement des autres cellules du cerveau. Le sommeil et les sédatifs l'utilisent en renforçant l'effet du neurotransmetteur.
Illustration ci-dessus :Le canal ionique qui réagit à l'acide gamma-aminobutyrique est composé de 5 parties (en bleu). Le point vert au milieu est un ion qui entre ou sort de la cellule par un pore. Les sphères jaunes sont des molécules de graisse. © KU Leuven - Chris Ulens
Les graisses comme le cholestérol sont surtout connues comme un possible coupable des maladies cardiovasculaires, mais cette étude montre que le canal ionique GABA a besoin de graisses
Jusqu'à présent, on savait peu de choses sur les canaux ioniques auxquels le GABA se lie. Parce qu'un canal ionique humain est difficile à étudier, un groupe de recherche international dirigé par le Laboratoire de neurobiologie structurale de la KU Leuven a étudié un canal ionique d'une bactérie, qui est une version simplifiée d'un canal ionique humain.
Cette technique a été la première à cartographier la structure d'une telle protéine au niveau atomique. Cela a montré que le canal ionique GABA bactérien abrite également un lipide ou une graisse, une contrepartie bactérienne du cholestérol. Les graisses telles que le cholestérol sont principalement connues comme un possible coupable des maladies cardiovasculaires, mais cette étude montre que le canal ionique GABA a besoin de graisses pour pouvoir basculer correctement entre ouvert et fermé.
Cette découverte ouvre des perspectives pour le développement de nouveaux médicaments à base de molécules de graisse. "Une voie intéressante réside dans l'extension des somnifères et des sédatifs, comme les médicaments utilisés en anesthésie", explique le professeur Chris Ulens du Laboratoire de neurobiologie structurale.
