Les tumeurs cérébrales les plus agressives peuvent se développer à partir de cellules adultes reprogrammées en un état similaire à celui des cellules souches.
Une étude publiée dans Science révèle que ce mécanisme explique les récidives fréquentes après chirurgie, radiothérapie ou chimiothérapie.
Le glioblastome multiforme, l'une des tumeurs cérébrales les plus agressives et courantes, offre un pronostic moyen de seulement 14 mois après diagnostic, selon des recherches récentes. Les scientifiques s'efforcent de comprendre son agressivité et sa propension à réapparaître post-traitement.
Une étude menée par des généticiens du Salk Institute for Biological Studies en Californie démontre que des cellules cérébrales adultes, comme les astrocytes et les neurones, peuvent "rajeunir" vers un stade indifférencié proche des cellules souches sous l'effet de quelques mutations génétiques cancérigènes. Traditionnellement, on imputait les tumeurs aux cellules souches cérébrales elles-mêmes, mais cette plasticité des cellules matures bouleverse cette vision.
Les chercheurs ont infecté des cellules cérébrales de souris avec un virus portant des gènes oncogènes, déclenchant ce processus de dédifférenciation. Ces cellules, se divisant rapidement, forment alors des tumeurs. Chez des souris saines, la transplantation de seulement dix cellules tumorales a généré de nouvelles tumeurs.
Ces découvertes éclairent les récidives post-traitement et ouvrent des pistes pour bloquer ce "rajeunissement" cellulaire, un enjeu majeur dans le développement de thérapies innovantes contre le cancer du cerveau. (rvb)
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