Un parasite responsable d'une maladie diarrhéique potentiellement mortelle, Entamoeba histolytica, consomme des cellules intestinales vivantes, mais perd tout intérêt une fois celles-ci mortes.
À l'image d'un Pac-man réel, mais bien plus dangereux : cette image capture un parasite unicellulaire (Entamoeba histolytica) en train de dévorer une cellule humaine. Contrairement au personnage de jeu vidéo, cette infection peut entraîner une diarrhée grave et mortelle.
E. histolytica ronge des fragments de cellules intestinales vivantes, provoquant des lésions tissulaires sévères, des ulcères et des abcès duodénaux, souvent fatals. Cette infection touche principalement les populations des pays en développement. Longtemps, on a supposé que le parasite tuait les cellules avant de les ingérer, mais une étude publiée cette semaine dans Nature démontre le contraire.
Les chercheurs ont observé au microscope E. histolytica en train d'engloutir de grosses bouchées de cellules intestinales vivantes. Lorsque les cellules meurent des suites des dommages, l'amibe perd son appétit. Cette préférence pour les cellules vivantes n'avait été notée jusqu'ici que chez les cellules immunitaires, jamais dans une interaction hôte-parasite. L'étude révèle aussi qu'il est possible de stopper E. histolytica en bloquant un processus moléculaire spécifique, ouvrant la voie à de nouveaux traitements contre cette maladie infectieuse. (ks)
