Des chercheurs scandinaves ont réalisé une découverte surprenante dans une grotte suédoise : des gouttières formées par des bactéries.
Des gouttières 'vivantes' créées par des bactéries.
Ces structures bulbeuses, évoquant du pop-corn, sont en réalité des colonies bactériennes. Cette trouvaille remet en question les théories géochimiques classiques, qui attribuent la formation des gouttières à des processus purement chimiques, sans intervention biologique. Elle révèle comment la vie microscopique modèle notre planète.
Les scientifiques extrapolent vers d'autres mondes : « Si des microbes forment des structures rocheuses sur Terre, cela pourrait se produire ailleurs », explique Magnus Ivarsson, de l'Université du Danemark du Sud. Des grottes martiennes abritent potentiellement des stalactites similaires.
La découverte a eu lieu dans la grotte de Tjuv Antes, nommée d'après un fugitif du XIXe siècle. Les gouttières montrent des couches alternées : zones sombres de microbes fossilisés et calcaire clair. Les résultats sont publiés dans l'International Journal of Speleology.
Les mêmes chercheurs étudient actuellement des formations identiques dans le métro de Stockholm, dues à des algues et bactéries. (adw)
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