Les femmes scientifiques ont toujours été confrontées à des défis sexistes, et beaucoup ont été oubliées par l'histoire. Mais depuis le début de la science elle-même, les femmes ont été à la pointe de la découverte. Des figures cachées comme l'informaticienne Katherine Johnson aux superstars scientifiques comme la chimiste Marie Curie, les femmes ont apporté d'innombrables contributions à la recherche scientifique. Aujourd'hui, des femmes de haut niveau révolutionnent leurs domaines et pulvérisent des records, comme l'astronaute de la NASA Christina Koch, qui est revenue du plus long vol spatial féminin en février.
Les premières femmes scientifiques ont dû faire face à des défis importants. Beaucoup se sont vu refuser l'accès aux écoles supérieures. Les femmes assez chanceuses pour être admises étaient parfois obligées de s'asseoir derrière un écran dans le coin de la classe pour éviter de distraire leurs pairs masculins. Certains se sont fait voler le mérite de leur travail par des hommes influents, et d'autres ont été critiqués pour des découvertes jugées trop révolutionnaires pour être crédibles.
Bien que le nombre de femmes dans les sciences ait augmenté au fil des ans, moins de 30 % des chercheurs dans le monde sont des femmes, selon l'Institut de statistique de l'UNESCO. En Amérique du Nord et en Europe occidentale, seulement 32,7 % des chercheurs sont des femmes. Dans les sciences, les chercheuses sont également moins payées, moins publiées et moins promues que les hommes.
Cette inégalité n'a pas empêché les femmes scientifiques de réussir et de prôner le succès d'autres femmes. Beaucoup de ceux qui ont acquis une reconnaissance publique, comme l'astronaute de la NASA Sally Ride, ont utilisé leur influence pour aider à éduquer les filles dans les sciences. Des organisations telles que Girls Who Code se consacrent également à enseigner aux filles et aux jeunes femmes des compétences concrètes pour les aider à réussir en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques.
Stacker a compilé une liste de 50 femmes pionnières en science à partir de rapports d'actualité, historiques et gouvernementaux. Bien que les femmes appartenant à des minorités soient souvent confrontées à des défis complexes dans la recherche scientifique, les femmes de cette liste représentent de nombreuses nationalités, races, religions et milieux socio-économiques. Lisez la suite pour en savoir plus sur les chercheuses qui ont brisé les barrières dans le monde de la science, comme une géologue qui a cartographié le fond de l'océan et une informaticienne pionnière dans le domaine de l'intelligence artificielle.
1 / 50 Hypatie d'Alexandrie, en Égypte, a été la première femme à faire des progrès significatifs dans les domaines des mathématiques, de l'astronomie et de la philosophie. Païenne née en 370 de notre ère dans un monde de plus en plus chrétien, elle a finalement été mutilée et assassinée par des moines chrétiens radicaux. Plusieurs années après sa mort, ses écrits ont été détruits lors d'un raid du Musée d'Alexandrie.
2 / 50 Marie la Juive est considérée comme la première alchimiste, une scientifique dont le but est de transformer le plomb en or. Elle a vécu en Égypte vers le premier siècle et a enseigné l'alchimie à Alexandrie. Elle a également créé plusieurs technologies, comme le Bain-Marie, un appareil qui purifie les liquides et qui est souvent utilisé en chimie et en cuisine.
3 / 50 Astronome allemande née en 1670, Maria Winkelmann fut la première femme à découvrir une comète, la Comète de 1702. Elle épousa le célèbre astronome Gottfried Kirch, et ensemble ils firent de l'Académie des sciences de Berlin un acteur majeur de la recherche en astronomie, même si les femmes pouvaient pas étudier dans les universités.
4 / 50 Martha Daniell Logan était un maître horticulteur qui dirigeait une entreprise de jardinage dans la Caroline du Sud coloniale et échangeait des graines avec le botaniste John Bartram. Pendant plus de 50 ans, elle a édité et publié de nombreuses versions de son "calendrier du jardinier", qui est devenu un standard pour les jardiniers de l'État.
5 / 50 Jane Colden, née en 1724, est reconnue comme la première femme botaniste de l'histoire des États-Unis. Elle a documenté 400 espèces de plantes dans la campagne de New York, où elle a passé la majeure partie de sa vie. Son manuscrit, complet avec des dessins et des descriptions des plantes, se trouve au British Museum de Londres.
6 / 50 Mary Anning est née en 1799 à Lyme Regis dans le Dorset, aujourd'hui surnommée la côte jurassique, dans une famille pauvre de protestants. Elle était une pionnière en paléontologie qui a commencé à chasser les fossiles lorsqu'elle était jeune fille aux côtés de son père, collectionneur de fossiles amateur. Elle a fait plusieurs découvertes majeures de dinosaures qui ont soutenu le concept controversé d'extinction.
7 / 50 Née en 1815 du poète anglais Lord Byron, Ada Lovelace est aujourd'hui reconnue comme la première programmeuse informatique. Elle a écrit un programme pour l'ordinateur de Charles Babbage, le moteur analytique, qui a été conceptualisé mais jamais réellement construit. Bien que son travail ait été largement oublié jusqu'au milieu du XXe siècle, la journée d'Ada Lovelace est désormais célébrée chaque année le deuxième mardi d'octobre pour honorer les femmes dans les domaines de la science, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques.
8 / 50 Eunice Foote était une pionnière américaine de la science du climat qui a émis l'hypothèse de l'effet de serre en 1856. Cependant, John Tyndall, un physicien irlandais qui a fait la même prédiction trois ans plus tard, a reçu un crédit dans les livres d'histoire jusqu'à ce que le travail de Foote soit redécouvert en 2011. Foote était également impliquée dans le mouvement des droits des femmes et a été cinquième sur environ 100 personnes à signer la Déclaration des sentiments pour les droits des femmes.
9 / 50 Née près de Bristol, en Angleterre, en 1821, Elizabeth Blackwell a été la première femme à recevoir un diplôme de médecine aux États-Unis. Elle a été refusée dans presque toutes les facultés de médecine auxquelles elle a postulé et n'a été acceptée au Geneva College de New York que par plaisanterie. Malgré le sexisme et le manque de ressources de sa famille, Blackwell a obtenu son diplôme en tête de sa classe et a finalement créé une faculté de médecine pour femmes.
10 / 50 En 1893, la géologue américaine Florence Bascom est devenue la première femme à obtenir un doctorat de l'Université Johns Hopkins. Elle a été forcée d'assister aux cours derrière un écran pour éviter de distraire les hommes de la classe. Elle est ensuite devenue la deuxième femme à rejoindre la Geological Society of America et la première à être embauchée par l'U.S. Geological Survey.
11 / 50 Annie Jump Cannon était une astronome américaine connue pour avoir créé le système de classification des étoiles utilisé à ce jour. Elle a classé plus de 300 000 étoiles au cours de sa vie. Dans son héritage, l'American Astronomical Society décerne chaque année le prix Annie Jump Cannon en astronomie à une astronome prometteuse en début de carrière en Amérique du Nord.
12 / 50 L'une des femmes scientifiques les plus célèbres, Marie Curie a été la première de son sexe à remporter un prix Nobel - et elle a remporté non pas un mais deux des prix. Marie Curie était physicienne et chimiste, et elle a travaillé avec son mari, Pierre Curie, pour découvrir les éléments polonium et radium. Elle a mené des recherches révolutionnaires sur la radioactivité, qui ont probablement conduit à sa mort en 1934.
13 / 50 La physicienne autrichienne Lise Meitner a découvert que l'uranium se scinde en deux lors de certaines réactions chimiques, une découverte qui a révolutionné le domaine de la physique nucléaire et ouvert la voie à la bombe atomique. Juif en Autriche pendant le règne de l'Allemagne nazie, Meitner a été contraint de fuir. Son évasion lui a coûté la possibilité de publier ses découvertes aux côtés de ses collègues.
14 / 50 Elizabeth Rona était une radiochimiste née à Budapest en 1890 qui a vécu le danger après la Première Guerre mondiale et l'effondrement de l'empire austro-hongrois. Elle a étudié la radioactivité dans l'eau de mer, faisant des découvertes fondamentales qui ont finalement permis aux scientifiques de cartographier les niveaux historiques de la mer. Son travail a également été crucial pour la purification de l'élément polonium.
15 / 50 À 24 ans, la chimiste Alice Ball découvre un traitement contre la lèpre, une maladie souvent mortelle avant sa percée. Ball est décédée un an après sa découverte, en 1916, des suites de l'inhalation de chlore gazeux lors d'un cours qu'elle enseignait au Collège d'Hawaï, maintenant connu sous le nom d'Université d'Hawaï. Le président du collège, Arthur Dean, a revendiqué sa découverte jusqu'à ce que la vérité soit découverte dans les archives historiques d'individus noirs à Hawaï en 1977.
16 / 50 La chimiste et physicienne allemande Ida Noddack a découvert le métal rhénium avec son mari Walter Noddack en 1925. Elle a également conçu la fission nucléaire, ou la scission d'un noyau atomique lourd, bien que son idée n'ait pas été acceptée par la communauté scientifique pendant de nombreuses années.
17 / 50 Irene Joliot-Curie est née des lauréats du prix Nobel Marie et Pierre Curie en 1897. Elle est devenue elle-même lauréate du prix Nobel en 1935 pour sa synthèse chimique d'éléments radioactifs. En son honneur, le cratère Joliot-Curie sur Vénus porte son nom.
18 / 50 La généticienne américaine Barbara McClintock a remporté le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1983 pour sa découverte que les gènes peuvent changer de position dans l'ADN. Elle a découvert des éléments d'ADN mobiles appelés transposons, qui constituent plus de 65 % du génome humain. Elle est devenue la première femme présidente de la Genetics Society of America en 1945.
19 / 50 L'une des premières femmes à obtenir le grade de contre-amiral dans la marine américaine, "Amazing" Grace Hopper a également été l'une des premières informaticiennes du pays. Elle faisait partie de l'équipe qui a développé le premier ordinateur commercial et elle a inventé le terme "bug" en référence à une erreur informatique. Elle a également inventé le premier compilateur, un traducteur d'instructions écrites en code informatique.
20 / 50 Née en Allemagne, Maria Goeppert Mayer a déménagé aux États-Unis avec son mari en 1930, afin qu'il puisse travailler à l'Université Johns Hopkins, où elle a effectué des recherches bénévoles. Mayer a fait des découvertes fondamentales sur la structure nucléaire, bien qu'elle ait été reléguée à des postes de recherche non rémunérés pendant de nombreuses années. En 1963, elle a remporté le prix Nobel de physique, la deuxième des trois femmes à détenir cette distinction.
21 / 50 L'écologiste et biologiste marine Rachel Carson est surtout connue pour son livre "Silent Spring". Publié en 1962, le livre se concentre sur la façon dont les pesticides nuisent à l'environnement. Il a lancé le mouvement environnemental américain, a conduit à une interdiction fédérale du pesticide DDT et a stimulé les lois environnementales telles que la Clean Water Act.
22 / 50 Née en 1907, Bertha Parker a abandonné sa vie dans le show business pour devenir la première femme archéologue amérindienne. Bien qu'elle ait commencé l'expédition de Gypsum Cave au Nevada en tant que secrétaire, elle a fait la découverte la plus importante de l'excursion :le crâne intact d'un paresseux géant près d'artefacts humains. À l'époque, sa découverte était le premier enregistrement d'humains vivant en Amérique du Nord, datant de leur présence il y a 10 000 ans.
23 / 50 Mary Golda Ross était une pionnière amérindienne en ingénierie aérospatiale. Elle était la seule femme membre d'un groupe de réflexion secret sur l'ingénierie appelé Skunk Works, et de nombreux projets sur lesquels elle a travaillé sont toujours classifiés. À sa mort en 2008, Ross a accordé au National Museum of the American Indian à Washington D.C. une dotation de 400 000 $.
24 / 50 Malgré des problèmes financiers pendant la Grande Dépression, Virginia Apgar est devenue l'une des premières femmes à obtenir un diplôme en médecine de l'Université de Columbia en 1933. Les complications prénatales sont souvent passées inaperçues chez les bébés et ont fait de nombreuses victimes. Apgar a développé un test désormais universel, appelé score d'Apgar, pour évaluer rapidement la santé d'un bébé dans les minutes cruciales suivant la naissance.
25 / 50 Alors qu'elle avait une vingtaine d'années, la chimiste britannique Dorothy Hodgkin a développé une polyarthrite rhumatoïde après une infection. Incapable d'utiliser certains de ses équipements expérimentaux, elle a inventé des solutions de contournement pour poursuivre ses recherches. Hodgkin a remporté le prix Nobel de chimie en 1964 pour son travail de découverte de la structure atomique de la pénicilline, de l'insuline et d'autres molécules importantes à l'aide de techniques de rayons X.
26 / 50 Le physicien sino-américain Chien-Shiung Wu a proposé et prouvé que les directions gauche et droite sont importantes dans les réactions nucléaires faibles. Elle a été snobée pour le prix Nobel et deux de ses collègues ont remporté le prix pour le travail. Chef de file dans son domaine, Wu a également contribué au projet Manhattan, la construction secrète de la bombe atomique par le gouvernement. Wu est devenue la première femme présidente de l'American Physical Society en 1975.
27 / 50 Surtout connue pour sa carrière à l'écran, l'actrice autrichienne américaine Hedy Lamarr était également une inventrice, bricolant même entre les prises de vue. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a développé un système de communication pour guider les torpilles à l'aide d'ondes radio. Le système de « sauts de fréquence » de Lamarr a empêché l'interception de l'ennemi et a jeté les bases des technologies Wi-Fi, GPS et Bluetooth.
28 / 50 Katherine Johnson a joué un rôle essentiel dans le succès de la mission Apollo 11 de la NASA, calculant la trajectoire nécessaire pour transporter l'équipage sur la lune et retour. Elle a travaillé avec une petite équipe de mathématiciennes noires qui sont restées des héroïnes méconnues du voyage spatial pendant la majeure partie de la vie de Johnson. Le président Barack Obama a décerné à Johnson la Médaille présidentielle de la liberté en 2015, et son héritage a été célébré dans le film "Hidden Figures" de 2016.
29 / 50 Aux côtés du docteur George Hitchings, la biochimiste américaine Gertrude Elion a révolutionné le développement de médicaments en ciblant la croissance cellulaire, ouvrant la voie à des traitements contre l'herpès, la leucémie, la goutte et bien d'autres maladies. En 1988, Elion a remporté le prix Nobel de physiologie ou médecine pour ses réalisations.
30 / 50 Jane Cooke Wright était membre de l'une des rares dynasties familiales médicales afro-américaines du milieu du XIXe siècle. Elle s'est fait un nom en étant pionnière dans le domaine du traitement des tumeurs, appelé oncologie. Wright a également été la première femme afro-américaine à être choisie comme doyenne associée d'une faculté de médecine.
31 / 50 La chimiste anglaise Rosalind Franklin a joué un rôle central dans la découverte de la structure en double hélice de l'ADN, même si elle s'est longtemps vu refuser le crédit. Franklin a pris la photo radiographique de l'ADN qui a déclenché l'idée de Watson pour le modèle. Sa photo n'a pas été publiée et son collègue Maurice Wilkins l'a montrée à Watson et Crick à l'insu de Franklin ou sans son consentement.
32 / 50 La géologue Marie Tharp a dressé l'une des premières cartes exhaustives des fonds marins. Elle a découvert la dorsale médio-atlantique et a déterminé que la croûte terrestre se fendait et était remplacée par du magma refroidi. Sa découverte a soutenu la théorie de la tectonique des plaques, mais son supérieur a d'abord rejeté son idée en la qualifiant de "discussion entre filles".
33 / 50 En 1977, la physicienne médicale américaine Rosalyn Sussman Yalow a remporté le prix Nobel de physiologie ou médecine, faisant d'elle la deuxième femme à le faire. Elle a été honorée pour sa méthode rapide et sensible de mesure des concentrations de centaines de substances, telles que les médicaments, les hormones et les virus.
34 / 50 Stephanie Kwolek était une chimiste américaine qui a découvert de manière inattendue une solution cristalline liquide avec des molécules qui s'alignent en parallèle. Lorsque le liquide est filé, il crée des fibres synthétiques exceptionnellement résistantes. Les fibres découvertes par Kwolek font partie intégrante du Kevlar, qui est utilisé dans les gilets pare-balles et les cordes qui suspendent les ponts.
35 / 50 À l'origine chercheuse sur le cancer, Mathilde Krim s'est tournée vers la recherche et la défense du sida lorsque l'épidémie de VIH / sida a frappé, créant la Fondation médicale du sida en 1983. Krim était également philanthrope et a fait don de millions de dollars à des causes telles que le bien-être animal, les droits de l'homme et préservation culturelle.
36 / 50 Surmontant les politiques sexistes interdisant aux femmes de certaines écoles supérieures, l'astronome américaine Vera Rubin a démontré que les galaxies sont principalement constituées de matière noire invisible. En sa mémoire, la National Science Foundation a renommé le Large Synoptic Survey Telescope en Vera C. Rubin Observatory, faisant de l'observatoire national américain le premier du pays à porter le nom d'une femme astronome.
37 / 50 La découverte par le chimiste chinois Tu Youyou de l'artémisinine, un médicament contre le paludisme, a été inspirée par la médecine traditionnelle chinoise. Youyou s'est porté volontaire en tant que premier humain à recevoir le médicament pour tester son innocuité. Bien qu'elle ne soit pas titulaire d'un diplôme en médecine ou d'un doctorat, elle a remporté le prix Nobel de physiologie ou médecine en 2015 pour son travail.
38 / 50 L'expert américain en nanotechnologie Mildred Dresselhaus a découvert les qualités du carbone, plaçant l'élément sous les projecteurs des sciences des matériaux et de la nanotechnologie. La « reine du carbone », comme on l'appelait Dresselhaus, a défendu les femmes dans les sciences et a cofondé le premier forum des femmes du Massachusetts Institute of Technology pour examiner comment les femmes peuvent participer à la science.
39 / 50 Gladys West, mathématicienne afro-américaine de l'armée de l'air, a utilisé les informations des satellites pour créer un modèle précis de la forme de la Terre. Ce modèle était vital pour le développement de la technologie GPS. West a été initié au Temple de la renommée des pionniers de l'espace et des missiles de l'Air Force en 2018.
40 / 50 La spécialiste des fusées Annie Easley a travaillé à la NASA pendant plus de 30 ans. Elle a écrit le code de la fusée Centaur, que la NASA a utilisée pour envoyer la sonde spatiale Cassini à Saturne. Malgré ses succès, elle a été victime de discrimination raciale à la NASA, notamment en se voyant refuser une aide financière pour des cours supplémentaires.
41 / 50 Dans les années 1960, la primatologue Jane Goodall s'est rendue au parc national de Gombe Stream en Tanzanie pour étudier les chimpanzés, sans formation adéquate. Goodall a renversé de nombreuses fausses croyances sur nos proches parents, découvrant que les chimpanzés sont omnivores, utilisent des outils et entretiennent des vies sociales complexes.
42 / 50 Professeur à la retraite de génie électrique et d'informatique, Lynn Conway a déjà conçu l'architecture informatique pour IBM. Cependant, l'entreprise a licencié Conway, une femme transgenre, en 1968, lorsqu'elle a appris sa transition de genre. Depuis lors, Conway a non seulement défendu les droits LGBTQ+, mais a également fait des percées dans la conception de puces en silicium.
43 / 50 Temple Grandin, un expert en sciences animales, a lancé des efforts pour rendre la manipulation du bétail plus humaine. Elle attribue à son autisme sa capacité à se connecter et à comprendre les animaux. Maintenant, Grandin travaille comme consultante pour de grandes entreprises américaines et écrit sur ses expériences avec l'autisme.
44 / 50 En 1983, Sally Ride est devenue la première femme américaine à voyager dans l'espace, en tant qu'ingénieure de vol de la mission. Ride, qui a été associé à Tam O'Shaughnessy pendant 27 ans, a également été le premier astronaute ouvertement gay. Les deux femmes ont cofondé l'organisation Sally Ride Science en 2001 pour encourager les étudiants, en particulier les filles, à poursuivre des études scientifiques.
45 / 50 En 1992, la médecin et astronaute Mae Jemison est devenue la première femme afro-américaine à voler dans l'espace. Elle a travaillé en médecine jusqu'à ce que Sally Ride brise le plafond de verre du vol spatial, puis est passée à la NASA. Maintenant, Jemison dirige le projet 100 Year Starship, qui vise à amener les humains vers une autre étoile dans les 100 prochaines années.
46 / 50 Jennifer Doudna est à l'origine de l'outil révolutionnaire d'édition de gènes CRISPR-Cas9. Bien qu'elle ait fait la découverte il y a moins de dix ans, l'outil est déjà largement utilisé dans le monde entier. Doudna a également été le fer de lance de la recherche déterminant la structure et la fonction de l'ARN, une molécule messagère génétique.
47 / 50 L'informaticien sino-américain Fei-Fei Li, professeur à l'université de Stanford, est un pionnier de l'intelligence artificielle. Elle a inventé la base de données ImageNet, qui a conduit à des développements significatifs dans l'évolution de l'apprentissage en profondeur. Elle défend également la diversité dans la recherche sur l'intelligence artificielle et a cofondé l'association à but non lucratif AI4ALL pour atteindre cet objectif.
48 / 50 La mathématicienne Maryam Mirzakhani a été la première femme à obtenir la médaille Fields, la récompense la plus prestigieuse dans le domaine. Mirzakhani, qui a grandi en Iran avant de déménager aux États-Unis, a passé des heures à dessiner pour aider à trier ses idées sans recopier les détails. Mirzakhani, dont la spécialité était les mathématiques théoriques, est décédée en 2017 à 40 ans après une longue bataille contre le cancer du sein.
[Sur la photo :Alex Eskin (à droite), lauréat du Breakthrough Prize in Mathematics 2020, rend hommage à feu la mathématicienne iranienne Maryam Mirzakhani.]
49 / 50 L'ingénieure biomédicale américaine Nina Tandon cultive des os humains pour les implants squelettiques. Elle est cofondatrice et PDG d'EpiBone, une entreprise qui utilise l'impression 3D et les propres cellules souches d'un patient pour reconstruire des squelettes sans plastique ni métal. La prochaine étape pour son entreprise est les essais cliniques sur l'homme.
50 / 50 En février 2020, l'astronaute de la NASA Christina Koch a établi le record du plus long vol spatial d'une femme après avoir passé 328 jours à bord de la Station spatiale internationale. Son voyage était à 12 jours du record de Scott Kelly pour le plus long vol spatial d'un astronaute américain. En 2019, Koch et l'astronaute Jessica Meir ont battu un autre record en effectuant la première sortie dans l'espace entièrement féminine, qui a duré sept heures.
