Les célèbres « rochers ambulants » de la Vallée de la Mort glissent sur des plaques de glace en hiver.
Pendant des décennies, le déplacement des énormes rochers de la Vallée de la Mort restait inexpliqué. Des chercheurs américains ont enfin percé le secret : les pierres glissent sur des fragments de glace formés lors des nuits froides.
Richard et James Norris, de la Scripps Institution of Oceanography, ont équipé plusieurs rochers de GPS pour enregistrer leurs positions et mouvements. Une nuit glaciale de décembre, les rochers ont lentement bougé. Un examen a révélé une fine couche de glace sous les pierres. Brisée par le vent du désert en panneaux glissants, elle a permis aux rochers de dériver. Cette étude a été publiée dans la revue scientifique PLOS ONE.
Depuis les années 1940, les scientifiques s'interrogeaient sur ces traînées dans le sable, s'arrêtant net près des rochers de plus de 300 kg. Des théories évoquaient le vent seul, mais le rôle clé de la glace est surprenant. La Vallée de la Mort, à la frontière de la Californie et du Nevada, est l'un des endroits les plus secs et chauds au monde. (adw)
