Une espèce de champignon brésilien, Neonothopanus gardneri, émet une lueur verte dans l'obscurité pour attirer les insectes et favoriser la dispersion de ses spores. Cette découverte, issue d'une étude scientifique rigoureuse, lève le voile sur un mystère de la bioluminescence fongique.
Coléoptères, mouches, guêpes, fourmis... Une véritable armada d'insectes afflue chaque nuit vers la luminescence de Neonothopanus gardneri, un champignon brésilien. Des biologistes du Dartmouth College (États-Unis) et de l'Université de São Paulo (Brésil) ont élucidé ce phénomène en déployant des leurres : de faux champignons enduits de colle, dont la moitié était éclairée par une LED verte. Installés dans la forêt natale de ces champignons luminescents, les spécimens illuminés ont attiré massivement les insectes, contrairement aux versions sombres.
Les chercheurs ont démontré que cette attraction profite au champignon : les insectes transportent et dispersent ses spores dans l'environnement, assurant sa propagation. Ces résultats ont été publiés dans la revue Current Biology.
La bioluminescence est bien documentée chez certains animaux et plantes, mais reste peu comprise chez les champignons. Sur plus de 100 000 espèces connues, seulement 71, dont N. gardneri, émettent une telle lueur verte. (adw)
