Des biologistes néerlandais ont observé que des ours polaires, privés de banquise en raison du réchauffement climatique, se tournent vers les œufs d'oiseaux comme source de nourriture alternative. Cela menace gravement les populations aviaires de l'Arctique.
Une équipe internationale, incluant des chercheurs de l'Université de Groningue, a documenté ce comportement sur le Spitzberg et dans l'est du Groenland. Au fil des décennies, la banquise arctique se rétrécit, privant les ours de leur habitat de chasse principal pour les phoques. Affamés, ils raidissent désormais les colonies d'oies et de canards, riches en énergie.
Les scientifiques ont noté que les ours repèrent une colonie et y reviennent plus tôt l'année suivante, parfois jusqu'à 30 jours avant le début de l'étude initiale. Ainsi, ils capturent davantage d'œufs saison après saison.
Les conséquences sont dramatiques pour les oiseaux : jusqu'à 90 % des nids peuvent être détruits. Des études complémentaires évalueront si les populations aviaires s'adaptent à cette pression.
Publiés dans la revue Frontiers in Ecology and Evolution, ces résultats soulignent le rôle central du changement climatique dans l'évolution des habitudes alimentaires des ours polaires. (adw)
