Les légumes cultivés près d'une route très fréquentée ou sur un sol contaminé accumulent souvent des métaux lourds. Comment garantir une culture maison saine ?
Les légumes cultivés près d'une route très fréquentée ou sur un sol contaminé accumulent souvent des métaux lourds. Comment garantir une culture maison saine ?
Les jardins potagers familiaux connaissent un engouement sans précédent depuis les guerres mondiales. De plus en plus de citadins cultivent leurs propres légumes, fruits et herbes, réputés plus sains. Pourtant, en milieu urbain, la pollution de l'air et du sol pose question. En Flandre, des chercheurs des universités de Gand et d'Anvers mènent une étude à grande échelle sur les potagers urbains et les cultures le long des axes routiers très fréquentés. Les résultats sont disponibles sur www.gezonduiteigengrond.be.
Une étude allemande préalable, menée par des scientifiques de la Technische Universität Berlin, confirme les risques en analysant des potagers au cœur de la capitale. Ils ont mesuré les concentrations de cadmium, chrome, plomb, zinc, nickel et cuivre dans fruits (tomates, haricots verts), légumes-racines (carottes, pommes de terre, chou-rave), légumes-feuilles (laitue, épinards) et herbes (basilic, menthe, thym).
Les jardins les plus proches des autoroutes présentaient les teneurs les plus élevées. Les normes européennes pour le plomb étaient dépassées dans deux tiers des échantillons. Les tomates contenaient jusqu'à 11 fois plus de cadmium et 5 fois plus de nickel que celles des supermarchés ; les blettes, 6 fois plus de zinc. Globalement, tous les métaux étaient plus concentrés que dans les produits commerciaux.
Publié dans Environmental Pollution, l'étude alerte sur les risques sanitaires : plomb favorisant retards de croissance chez l'enfant et maladies cardiovasculaires chez l'adulte ; cadmium endommageant reins, os et poumons.
Disques de frein
Tous les citadins doivent-ils abandonner leur potager ? Non, selon Paul Römkens, chimiste du sol à l'Université de Wageningen, spécialiste des métaux lourds dans les sols agricoles et potagers néerlandais. Il nuance l'étude berlinoise : "L'état du sol n'est pas pris en compte, et une pollution historique à Berlin est probable. L'assainissement, les bacs de culture ou un meilleur emplacement résolvent souvent le problème."
Les cultures les plus contaminées étaient à moins de 10 mètres des routes. "Le risque diminue fortement au-delà, grâce à nos recherches. Cadmium, cuivre, zinc et plomb proviennent surtout de l'usure des freins et pneus, sous forme de poussières grosses qui ne voyagent pas loin. Les 10-50 premiers mètres sont critiques ; à 100-300 mètres, la pollution trafic disparaît souvent." Des bâtiments ou la direction du vent (sud-ouest dominant en Flandre et Pays-Bas) protègent aussi, comme dans les arrière-cours d'Amsterdam.
Poussière fine
Les particules fines voyagent plus loin, mais sont moins problématiques : elles affectent les poumons par inhalation, non l'ingestion après lavage. "Évitez les potagers immédiats près des routes ou voies ferrées (riches en cuivre/zinc des frottements et anciens désherbants). Vérifiez la pollution historique via la commune ou OVAM en Flandre."
Les potagers historiques près d'infrastructures sont à risque ; de nouveaux sites sont désormais testés. Certains aux Pays-Bas ont été fermés récemment malgré 40 ans de culture.
Sol contaminé, légumes comestibles
Römkens développe un modèle prédisant l'absorption des métaux selon teneur, composition et pH du sol. Les plantes filtrent : plomb/chrome restent dans les racines ; cadmium est absorbé. Privilégiez citrouilles, haricots, fruits (pommes, poires, prunes) ; évitez laitue, épinards, endives. Chaulez pour neutraliser l'acidité et réduire le cadmium.
Sa recherche en Campine montre que même sols classés contaminés produisent des légumes sains avec bons pratiques.
Autres avantages
Le jardinage offre exercice, bien-être, alimentation consciente, liens sociaux, moins d'emballages et fraîcheur urbaine. "Le bon sens suffit : évitez autoroutes et sites industriels non testés. La plupart des sols urbains conviennent ; jardinez sereinement !" conclut Römkens.
Analyse du sol
Pour vérifier, faites analyser votre sol via l'ASBL Service des Sols de Belgique (www.bdb.be). Exemples : Gistel (campagne) OK ; Deurne (500m ring Anvers) limites cuivre/mercure approchées ; Hoboken (ex-industriel) cadmium élevé – optez pour concombres, courges, fruits chaulés.
Cet article est paru dans Eos n°4, 2014.
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