Dans une file d'attente, pourriez-vous faire la différence entre un âne et un mulet ? Non? Que diriez-vous d'un opossum et d'un opossum? Toujours pas de dés ? Si vous avez besoin d'un cours de remise à niveau sur les différences subtiles (et parfois pas si subtiles) entre des animaux apparemment identiques, nous vous apprendrons à distinguer un alligator d'un crocodile, une grenouille d'un crapaud et (d'une manière générale) n'importe quel sorte de bestiole d'une sorte de bestiole étroitement apparentée.
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Les dauphins et les marsouins sont tous deux des cétacés, la même famille de mammifères qui comprend également les baleines. Dauphins sont plus nombreux que les marsouins (34 espèces identifiées contre six) et se caractérisent par leur bec relativement long et étroit percé de dents coniques, leurs nageoires dorsales recourbées ou crochues et leur carrure relativement élancée; ils peuvent également émettre des sifflements avec leurs évents et sont des animaux extrêmement sociaux, nageant dans des gousses étendues et interagissant facilement avec les humains. Marsouins ont des bouches plus petites remplies de dents en forme de pique, des nageoires dorsales triangulaires et des corps plus volumineux. Pour autant que quiconque ait pu le dire, les marsouins ne peuvent produire aucun son d'évent, et ils sont également beaucoup moins sociaux que les dauphins, nageant rarement en groupes de plus de quatre ou cinq et se comportant très timidement avec les gens.
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Distinguer les tortues des tortues est autant une question de linguistique que de biologie. Aux États-Unis, "tortues" signifie généralement à la fois tortues et tortues, tandis qu'au Royaume-Uni, "tortues" se réfère spécifiquement aux testudines d'eau douce et d'eau salée (l'ordre animal qui englobe les tortues, les tortues et les terrapins). (Nous ne mentionnerons même pas les pays hispanophones, où toutes les testudines, y compris les tortues et les tortues terrestres, sont appelées "tortugas".) D'une manière générale, le mot tortue fait référence aux testudines terrestres, tandis que la tortue est plus communément réservée aux espèces océaniques ou fluviales. De plus, la plupart des tortues (mais pas toutes) sont végétariennes, tandis que la plupart (mais pas toutes) des tortues sont omnivores, mangeant à la fois des plantes et d'autres animaux. Encore confus ?
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Avant d'aborder les différences, nous pouvons vous dire une chose que les mammouths et les mastodontes ont définitivement en commun :ils ont tous deux disparu depuis plus de 10 000 ans ! Ce que les paléontologues appellent les mammouths appartenait au genre Mammuthus, originaire d'Afrique il y a environ cinq millions d'années; les mammouths avaient tendance à être extrêmement gros (quatre ou cinq tonnes) et certaines espèces, comme le mammouth laineux, étaient drapées de peaux luxueuses. Mastodons , en revanche, étaient légèrement plus petits que les mammouths, appartenaient au genre Mammut et avaient une histoire évolutive plus profonde, leurs lointains ancêtres parcourant l'Amérique du Nord il y a 30 millions d'années. Les mammouths et les mastodontes suivaient également des régimes alimentaires différents :les premiers broutaient l'herbe comme les éléphants modernes, tandis que les seconds se régalaient de brindilles, de feuilles et de branches d'arbres.
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Les termes peuvent être utilisés de manière interchangeable dans les anciens dessins animés de Bugs Bunny, mais en fait, les lapins et les lièvres appartiennent à différentes branches de l'arbre généalogique des lagomorphes. lièvres sont composés d'environ 30 espèces du genre Lepidus; ils ont tendance à être légèrement plus gros que les lapins, vivent dans les prairies et les déserts plutôt que de creuser sous terre, et peuvent courir plus vite et sauter plus haut que leurs cousins lapins (adaptations nécessaires pour échapper aux prédateurs en terrain découvert). Lapins , en revanche, comprennent environ deux douzaines d'espèces réparties sur huit genres différents et préfèrent vivre dans les arbustes et les forêts, où ils peuvent creuser dans le sol pour se protéger. Fait bonus :le lièvre nord-américain est en fait un lièvre ! (Vous vous demandez peut-être où "lapin" s'inscrit dans toute cette nomenclature ; ce mot faisait autrefois référence aux lapins juvéniles, mais s'applique désormais indifféremment aux lapins et aux lièvres, en particulier par les enfants.)
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Comparé à certains des autres animaux de cette liste, les différences entre les papillons et les mites sont assez simples. Papillons sont des insectes de l'ordre des lépidoptères équipés d'ailes relativement grandes et colorées qui se replient directement sur leur dos; mites sont également des lépidoptères, mais leurs ailes sont plus petites et plus colorées, et lorsqu'ils ne volent pas, ils tiennent généralement leurs ailes près de l'avant de leur abdomen. En règle générale, les papillons préfèrent s'aventurer pendant la journée, tandis que les papillons préfèrent le crépuscule, l'aube et la nuit. Cependant, sur le plan du développement, les papillons et les mites sont pratiquement identiques :ces deux insectes subissent une métamorphose jusqu'à leur stade adulte, les papillons dans une chrysalide dure et lisse et les mites dans un cocon recouvert de soie.
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C'est déroutant, alors faites attention. Les mammifères nord-américains appelés opossums sont des marsupiaux de l'ordre des Didelphimorphia, représentant plus de 100 espèces et 19 genres. (Contrairement à la croyance populaire, les marsupiaux ne vivent pas seulement en Australie, bien que ce soit le seul continent où ces mammifères à poche ont évolué vers de grandes tailles.) Le problème est que les oposums américains sont souvent appelés "possums", ce qui les fait à confondre avec les marsupiaux arboricoles d'Australie et de Nouvelle-Guinée du sous-ordre Phalangeriformes (et qui, ne le sauriez-vous pas, sont aussi appelés "possums " par les indigènes). Mis à part leurs noms, cependant, il est peu probable que vous confondiez un opossum australien avec un opossum américain ; d'une part, les anciens marsupiaux sont des descendants éloignés de Diprotodon, un wombat de deux tonnes de l'époque du Pléistocène !
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Les alligators et les crocodiles comprennent des branches distinctes de l'ordre reptilien Crocodylia, Alligatoridae et Crocodylidae (nous vous laisserons deviner lequel est lequel). En règle générale, les crocodiles sont plus grands, plus méchants et plus répandus :ces reptiles semi-marins habitent les rivières du monde entier, et leurs longs museaux étroits et cloutés sont idéalement formés pour attraper des proies qui errent trop près du bord de l'eau. Alligators , en revanche, ont des museaux plus émoussés, des dispositions moins agressives et beaucoup moins de diversité (il n'y a que deux espèces d'alligators - l'alligator américain et l'alligator chinois - par rapport à plus d'une douzaine de types de crocodiles). Les crocodiles ont également une histoire évolutive beaucoup plus profonde que les alligators; leurs ancêtres incluent des monstres de plusieurs tonnes comme Sarcosuchus (également connu sous le nom de SuperCroc) et Deinosuchus, qui vivaient aux côtés des dinosaures de l'ère mésozoïque.
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Celui-ci se résume à la génétique, pure et simple. Ânes sont une sous-espèce du genre Equus (qui comprend également les chevaux et les zèbres) qui descendent de l'âne sauvage d'Afrique et ont été domestiquées au Proche-Orient il y a environ 5 000 ans. Mules , en revanche, sont la progéniture de chevaux femelles et d'ânes mâles (les sous-espèces d'Equus sont capables de se reproduire), et ils sont complètement stériles - une mule femelle ne peut pas être fécondée par un cheval, un âne ou une mule mâle, et un mulet mâle ne peut pas féconder une jument, une ânesse ou une mule. En apparence, les mules ont tendance à être plus grandes et plus "ressemblant à des chevaux" que les ânes, tandis que les ânes ont des oreilles plus longues et sont généralement considérés comme plus mignons. (Il existe également un équidé appelé "bardot", qui est la progéniture d'un cheval mâle et d'une ânesse ; les bardots ont tendance à être légèrement plus petits que les mulets et sont parfois capables de se reproduire.)
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Les grenouilles et les crapauds sont tous deux membres de l'ordre des amphibiens Anura (grec pour "sans queue"). Les différences entre eux sont à peu près dénuées de sens pour les taxonomistes, mais en général, les grenouilles ont de longues pattes postérieures avec des pattes palmées, une peau lisse (ou même visqueuse) et des yeux proéminents, tandis que les crapauds ont des corps trapus, une peau sèche (et parfois «verruqueuse») et des pattes postérieures relativement courtes. Comme vous l'avez peut-être déjà deviné, les grenouilles se trouvent généralement près de l'eau, tandis que les crapauds peuvent parcourir de plus longues distances à l'intérieur des terres, car ils n'ont pas constamment besoin de garder leur peau humide. Cependant, les grenouilles et les crapauds partagent deux caractéristiques importantes en commun :en tant qu'amphibiens, ils ont tous deux besoin de pondre leurs œufs dans l'eau (grenouilles en grappes circulaires, crapauds en lignes droites), et leurs nouveau-nés passent par un stade de têtard avant de se développer en plein- adultes adultes.
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Superficiellement, les guépards et les léopards se ressemblent beaucoup :tous deux sont des chats grands, minces et longilignes qui vivent en Afrique et au Proche-Orient et sont couverts de taches noires. Mais ce sont en réalité des espèces assez différentes :les guépards (Acinonyx chubatus ) se distinguent par les "lignes de larmes" noires qui coulent le long des coins de leurs yeux et devant leur nez, ainsi que par leurs queues plus longues, leurs constructions plus longues et leurs vitesses de pointe de près de 70 miles par heure lorsqu'ils courent sur des proies. En revanche, les léopards (Panthera pardus ) ont des constructions plus volumineuses, des crânes plus gros et des motifs de taches plus complexes (qui fournissent un camouflage et peuvent également faciliter la reconnaissance intra-espèce). Plus important encore, vous n'aurez pas besoin d'être Usain Bolt pour avoir une chance d'échapper à des léopards affamés, car ces chats atteignent des vitesses de pointe d'à peine 35 miles par heure, soit environ la moitié de leurs cousins guépards.
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Lorsqu'il s'agit de faire la distinction entre les phoques et les lions de mer, les principaux éléments à prendre en compte sont la taille et la gentillesse. Bien que ces deux animaux appartiennent à la famille des mammifères marins connus sous le nom de pinnipèdes, les phoques sont plus petits, plus poilus et ont des pieds avant plus trapus, tandis que les lions de mer sont plus gros et plus bruyants, avec des nageoires avant allongées. Les lions de mer ont également tendance à être beaucoup plus sociaux, se rassemblant parfois en groupes de plus d'un millier d'individus, tandis que les phoques sont relativement solitaires et passent plus de temps dans l'eau (le seul moment où vous êtes susceptible de trouver un groupe de phoques ensemble, c'est quand il est le temps de s'accoupler). Peut-être le plus important, puisque les lions de mer sont capables de "marcher" sur la terre ferme en faisant tourner leurs nageoires postérieures, et sont plus vocaux que les phoques, ils sont les pinnipèdes incontournables pour les cirques et les aquariums, où ils peuvent apprendre des tours qui plaisent à la foule. .
