La vie sur Terre se révèle dans une diversité stupéfiante, bien au-delà des oiseaux, reptiles et mammifères familiers. Des virus aux bactéries, protistes, invertébrés, arbres et champignons, découvrez les plus grands organismes vivants. Cette galerie guidée va du pithovirus géant (à l'échelle microscopique) à une vaste colonie clonale d'arbres, en passant par vos baleines, éléphants et anacondas préférés.
Les virus sont-ils vivants ? Le débat persiste chez les biologistes. Quoi qu'il en soit, le pithovirus est un géant : 50 % plus grand que le pandoravirus, record précédent, et presque aussi volumineux que la plus petite cellule eucaryote (1,5 millionième de mètre). Contrairement aux idées reçues, il infecte des amibes à peine plus grandes que lui, sans danger pour les humains.
Son nom grec signifie « perle de soufre », en référence aux granules brillants dans son cytoplasme et à ses chaînes perlées lors de la division. Inoffensive pour les humains, cette lithotrophe se nourrit de composés chimiques océaniques. Visible à l'œil nu, elle est unique en son genre.
Chaos évoque ses ondulations et ses centaines de noyaux dans un cytoplasme unique. Visible à l'œil nu, elle dévore bactéries, protistes et petits multicellulaires, loin des monstres de science-fiction.
Goliathus, originaire des forêts tropicales africaines, pèse autant qu'une gerbille. Sa larve est deux fois plus massive que l'adulte. Élevage possible avec croquettes pour chats ou chiens.
Theraphosa blondi, arachnide le plus lourd (un tiers de livre), mûrit en 3 ans chez les femelles (jusqu'à 25 ans). Les mâles vivent 3-6 ans.
Microchaetus rappi atteint 2 m et pèse comme un serpent moyen. Inoffensif, il se nourrit de matière organique décomposée.
Conraua goliath, carnivore vorace (insectes, poissons, crustacés), rivalise avec la préhistorique Beelzebufo (4,5 kg).
Pattes de 1,8 m, tronc de 30 cm. Camouflage orange-blanc, mets japonais en déclin pour raisons écologiques.
Fleur-cadavre de 1 m, puante pour attirer les pollinisateurs. Parasite des vignes Tetrastigma en Asie du Sud-Est.
Xestospongia muta vit jusqu'à 1 000 ans. Filtreuse symbiotique avec cyanobactéries, sensible au blanchiment.
Cloche de 2 m, tentacules de 30 m. Toxique mais survivable ; abrite poissons et crustacés. Proie de tortues luth.
Vol court et maladroit en Afrique australe. Omnivore terrestre comme les ptérosaures géants.
Algue protiste poussant 60 cm/jour. Forêts vitales pour la vie marine.
Struthio camelus, herbivore. Inférieure aux éteints Éléphant Bird (500 kg) ou Terror Bird.
5 m, poids vérifié ~250 kg. Difficulté de mesure précise.
Coquilles de 1,2 m. Tissus mous ~18 kg. Non dangereux pour humains.
Carapace souple, vitesse 35 km/h. Supérieure à tortue de Galápagos ; inférieure aux préhistoriques (1 tonne).
6 m. Inférieur aux éteints Sarcosuchus et Deinosuchus.
Mola mola, médusivore. Milliards d'œufs. Océans tempérés.
300 kg végétaux/jour. Menacé par braconnage.
Planctonophage pacifique.
Plus grand animal connu. 4 tonnes de krill/jour.
Colonie de 2 400 ans sur 800 ha.
Tronc 8 m diam., 90 m haut. Jusqu'à 3 500 ans.
Trembles clones de 80 000 ans. Menacé par sècheresse et pests.
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