Au 11 septembre 2020, au moins 15 personnes avaient été signalées mortes dans les incendies de forêt ravageant la Californie, l'Oregon et l'État de Washington. Selon le National Interagency Fire Center (NIFC), plus de 100 incendies sévissaient simultanément dans 12 États de l'Ouest américain, ayant déjà brûlé près de 7 000 miles carrés.
Les données du NIFC indiquent que, si le nombre d'incendies aux États-Unis a diminué ces 30 dernières années, la superficie brûlée annuelle a augmenté. Les statistiques de la Fédération des scientifiques américains (basées sur le NIFC) montrent une hausse de 3,6 millions d'acres en 2014 à 8,8 millions en 2018. L'incendie d'Ash Creek (2012) a touché 249 562 acres, tandis que le complexe NW Oklahoma (2017) en a carbonisé 779 292, le plus vaste de la décennie.
L'activité des feux dans les forêts de l'Ouest américain s'est intensifiée ces dernières décennies, en grande partie due au changement climatique selon les experts. Une politique fédérale passée axée sur la suppression des feux a favorisé une accumulation de végétation, rendant les incendies plus intenses. Cette combinaison explique leur ampleur actuelle.
Les incendies impactent faune, écosystèmes, communautés et économies. En 2018, la Californie a subi 400 milliards de dollars de dommages (AccuWeather). Le Service forestier américain a dépensé 2,9 milliards en 2017 pour les éteindre. La reconstruction post-feu exige des ressources colossales.
Un mégafeu dépasse traditionnellement 100 000 acres, mais l'analyse Stacker des données NIFC (2010-août 2020) révèle des feux deux fois plus vastes ces dix ans.
Voici les 25 plus grands incendies classés par acres touchés (données NIFC). Note : les acres affectés varient selon les sources locales.
Continuez pour découvrir ces mégafeux dévastateurs.
[Photo : Une ligne d'horizon brumeuse de San Francisco vue depuis le parc Dolores le 9 septembre 2020. Plus de 300 000 acres brûlent en Californie du Nord, avec 35 incendies majeurs, cinq villes détruites et évacuations massives.]
1 / 25- Année : 2014
- État le plus touché : Washington
- Acres touchés : 256 108
À l'est de la rivière Methow près de Carlton, quatre feux déclenchés par un orage le 14 juillet 2014 ont fusionné, ravageant la vallée de Methow. Maîtrisé après un mois, il surpassa le record de 1902 et détruisit 322 maisons à Pateros et Brewster.
[Photo : Incendie du complexe Carlton dans le centre-nord de Washington, le 21 juillet 2014.]
2 / 25- Année : 2013
- État le plus touché : Californie
- Acres touchés : 257 314
Déclenché le 17 août 2013 dans la forêt nationale de Stanislaus près de Yosemite, maîtrisé en octobre. Il menaça l'eau et l'électricité de San Francisco (état d'urgence déclaré), impacta l'air jusqu'à Tahoe et fut le plus grand de l'histoire de la Sierra Nevada.
[Photo : Briefing matinal des pompiers au poste de Drew Meadow, 17 août 2013.]
3 / 25- Année : 2017
- État le plus touché : Californie
- Acres touchés : 270 000
Déclenché par des lignes électriques à Ventura le 4 décembre 2017, qualifié de "plus grand que toute ville californienne sauf Los Angeles". Vents et broussailles sèches le propulseraient jusqu'au 12 janvier 2018. Dommages : 1-2,5 milliards de dollars.
[Photo : Thomas Fire avançant vers Santa Barbara, 10 décembre 2017.]
4 / 25- Année : 2017
- État le plus touché : Montana
- Acres touchés : 270 000
Quatre feux (Bridge Coulee, etc.) formèrent ce complexe en zone reculée, détruisant 16 maisons/ranchs. Impacts sur bétail et habitat du tétras des armoises.
[Photo : Incendie de Rice Ridge au Montana, 13 septembre 2017.]
5 / 25- Année : 2015
- État le plus touché : Alaska
- Acres touchés : 270 747
Année record en Alaska (5,15 millions d'acres brûlés), due à un printemps sec. Ce feu dans une zone gérée pour brûler naturellement.
[Photo : Garde nationale d'Alaska en action, juin 2015.]
6 / 25- Année : 2015
- État le plus touché : Idaho
- Acres touchés : 283 180
Foudre sud-ouest de Boise, impactant écosystèmes d'armoise, faune (tétras, mouflons) et communautés.
[Photo : Opération d'urgence Soda Fire, comté d'Owyhee, 28 août 2015.]
7 / 25- Année : 2018
- État le plus touché : Oklahoma
- Acres touchés : 286 196
Troisième mégafeu consécutif dans les plaines, alimenté par chaleur, vents et faible humidité.
[Photo : Mur de fumée de Rhea engloutissant une route dans le comté de Dewey.]
8 / 25- Année : 2012
- État le plus touché : Nouveau-Mexique
- Acres touchés : 297 845
Foudre en mai 2012 dans la forêt de Gila, fusion de deux feux, fumée dense mixte.
[Photo : Whitewater-Baldy dans la forêt de Gila, 2 juin 2012.]
9 / 25- Année : 2010
- État le plus touché : Idaho
- Acres touchés : 306 113
Plus grand de 2010 près de Hagerman, impactant chevaux sauvages et monument fossilifère.
[Photo : Rivière Snake près de Hagerman, Idaho, octobre 2016.]
10 / 25- Année : 2019
- État le plus touché : Alaska
- Acres touchés : 307 969
Foudre nord-ouest de McGrath, 309 836 acres brûlés.
[Photo : Hélicoptère au-dessus d'un feu sud de Talkeetna, 3 juillet 2019.]
11 / 25- Année : 2011
- État le plus touché : Géorgie
- Acres touchés : 309 200
Foudre dans le marais d'Okefenokee, géré pour régénération naturelle sur un an.
[Photo : Honey Prairie à Okefenokee Swamp, 2011.]
12 / 25- Année : 2011
- État le plus touché : Texas
- Acres touchés : 314 444
Départ d'une maison près de Marfa, détruisant 26 maisons et entreprises.
[Photo : Rock House dans les montagnes Davis, avril 2011.]
13 / 25- Année : 2012
- État le plus touché : Californie
- Acres touchés : 315 577
Foudre sud-est de Ravendale, menaçant infrastructures et habitats sauvages. Coût : 15 M$.
[Photo : Rush Fire, comté de Lassen, 30 août 2012.]
14 / 25- Année : 2017
- État le plus touché : Texas
- Acres touchés : 318 156
Orages violents dans quatre comtés, dévastant ranchs et bétail.
[Photo : Garde nationale du Texas près de Bastrop, 6 septembre 2011.]
15 / 25- Année : 2012
- État le plus touché : Idaho
- Acres touchés : 341 448
Foudre près de Salmon, sauvetage d'un ourson. Coût : 36 M$.
[Photo : Mustang Complex vu de l'ISS, 19 septembre 2012.]
16 / 25- Année : 2016
- État le plus touché : Oklahoma
- Acres touchés : 367 740
Plus grand du Kansas/Oklahoma, pertes massives en bétail et structures.
[Photo : Hélicoptères Black Hawk contre Anderson Creek, 26 mars 2016.]
17 / 25- Année : 2014
- État le plus touché : Oregon
- Acres touchés : 395 747
Foudre est des montagnes Stinkingwater, genévriers incendiés.
[Photo : Pompier ouest de Madras, 21 juillet 2014.]
18 / 25- Année : 2015
- État le plus touché : Alaska
- Acres touchés : 421 613
Série le long du Yukon, impacts carbone/azote majeurs.
[Photo : Garde nationale aérienne, 26 juin 2015.]
19 / 25- Année : 2018
- État le plus touché : Nevada
- Acres touchés : 435 569
Probablement pétards près de Paradise Valley, herbe invasive accélératrice.
[Photo : Martin Fire par Sawtooth IHC, 5 juillet 2018.]
20 / 25- Année : 2018
- État le plus touché : Californie
- Acres touchés : 459 123
Accidentel (nid de guêpes), plus grand de Californie à l'époque, 280 structures perdues.
[Photo : Retour de flamme Mendocino, 7 août 2018 près de Lodoga.]
21 / 25- Année : 2012
- État le plus touché : Nevada
- Acres touchés : 460 850
Foudre frontalière, terrains escarpés, habitats menacés.
[Photo : Feu nocturne nord Nevada.]
22 / 25- Année : 2015
- État le plus touché : Alaska
- Acres touchés : 498 043
Cinq feux près de Tanana, évacuations critiques.
[Photo : Inspection Garde nationale, 26 juin 2015.]
23 / 25- Année : 2011
- État le plus touché : Arizona
- Acres touchés : 538 049
Feu de camp négligé, plus grand d'Arizona. Coûts : 109 M$.
[Photo : Image satellite NASA Wallow, 6 juin 2011.]
24 / 25- Année : 2012
- État le plus touché : Oregon
- Acres touchés : 557 628
Foudre, plus grand d'Oregon depuis 1840.
[Photo : Équipe protégeant bétail de Long Draw.]
25 / 25- Année : 2017
- État le plus touché : Oklahoma
- Acres touchés : 779 292
Ligne électrique dans champ pétrolifère, quatre feux fusionnés. Deux morts, milliers de bétail perdus, huit maisons détruites.
[Photo : Paysage en feu Oklahoma rural, 2017.]
