Les chercheurs ont publié cette semaine le plus grand catalogue de diversité génétique des grands singes à ce jour.
Des chercheurs espagnols et américains publient cette semaine dans Nature le plus grand catalogue de diversité génétique chez les grands singes à ce jour. Sur cette base, nous savons comment les grands singes ont évolué.
Les gènes révèlent que presque toutes les populations sauvages ont une consanguinité, mais qu'elle est plus courante chez le gorille des plaines orientales. Ils ont également la plus faible diversité génétique, avec les humains non africains, les chimpanzés occidentaux et les bonobos. Les gorilles nés en captivité, en revanche, ont un patrimoine génétique plus riche car ils ont des ancêtres de différentes sous-espèces.
Un arbre généalogique des grands singes a également été dressé à partir de la recherche génétique. L'orang-outan s'est séparé de l'ancêtre commun il y a 10 millions d'années, la seule espèce qui ne se trouve pas en Afrique mais en Asie. Puis le gorille et l'homme ont suivi.
La branche restante s'est diversifiée, entre autres, parce que les rivières forment une frontière infranchissable. Le large fleuve Congo a séparé les bonobos des chimpanzés il y a un peu moins d'un million d'années. La rivière Sanaga au Cameroun a ensuite divisé le groupe restant de chimpanzés. A l'ouest du fleuve vivent désormais les chimpanzés de l'ouest et nigériano-camerounais, à l'est les chimpanzés du centre et de l'est.
Les chercheurs ont découvert les gènes de 79 singes, sauvages ou nés en captivité, des six principales espèces (bonobos, chimpanzés, gorilles de l'Est et de l'Ouest, orangs-outans et humains) et de sept sous-espèces. Les chercheurs soulignent que la population de nombreux grands singes est en déclin en raison, entre autres, de la perte d'habitat. Cette recherche génétique n'est donc pas trop tôt. (tn)
