Le paléontologue Thierry Smith nous fait découvrir l'histoire familiale des primates.
Smith : "Pour les premiers primates, il faut remonter à au moins 56 millions d'années, au début de l'Éocène. Après l'extinction des dinosaures, il y a 66 millions d'années, les mammifères ont eu leur période de succès. En dix millions d'années, un groupe se développe avec quelques caractéristiques typiques, que les scientifiques appelleront plus tard 'primates' va baptiser. La plupart des autres mammifères ont-ils encore des yeux ? de côté, alors ceux des primates sont vers l'avant † Ils peuvent voir en stéréo, ce qui leur donne une bonne perception de la profondeur donne. Les primates ont aussi un pouce opposable et gros orteil avec lequel ils peuvent saisir quelque chose. Chez les autres mammifères, ils sont toujours ensemble avec les autres doigts et orteils. Et les primates ont des griffes sur leurs pattes avant et arrière au lieu de griffes."
"Le premier primate que nous connaissons aujourd'hui est Teilhardina , qui vivait il y a environ 56 millions d'années. Il a été découvert dans les années 1920 ici en Belgique , à Dormal. Les employés de notre Institut ont trouvé de nombreux autres mammifères primitifs sur ce site du Brabant flamand. Le paléontologue et jésuite français Pierre Teilhard de Chardin a décrit le primate en 1927 sur la base de quelques mâchoires et de dents branlantes. Il le baptisa Omomys belgicus , renommé plus tard Teilhardina belgica † Au total, environ 300 fossiles de primates supplémentaires ont été découverts, y compris des parties de membres, ce qui nous donne une meilleure idée de la façon dont Teilhardina belgica ressemblait à :un petit ami agile à quatre pattes avec des coudes flexibles et de très longs doigts, idéal pour grimper aux arbres.'
"En Asie et en Amérique du Nord, il existe encore des fossiles de Teilhardina espèces trouvées. Et ceux d'Asie ont des caractéristiques plus primitives. Le primate pourrait donc être originaire d'Orient et avoir migré vers l'Europe à travers des forêts subtropicales denses lors du réchauffement climatique il y a 56 millions d'années. Il a ensuite atteint l'Amérique du Nord via le Groenland, qui a ensuite formé un pont terrestre forestier entre les deux continents du nord. »
'Teilhardina est une découverte extrêmement importante pour la primatologie, car c'est encore le plus ancien primate connu. Teilhardina est aussi le premier descendant des Haplorhini ("nez sec"), la branche des tarsiers et des singes, y compris les singes et l'homme. Donc "notre" succursale .'
Le fossile belge est le primate le plus ancien, le groupe animal auquel nous appartenons également
L'autre segment précoce, le Strepsirrhini ou prosimiens ("nez mouillés"), comprend les lémuriens et les loris. En Inde, nous avons avec notre équipe les fossiles les plus primitifs du Strepsirrhini trouvé, à partir de 54,5 millions d'années. En comparant les deux premiers groupes et en détectant les caractéristiques qu'ils ont en commun, nous obtenons une image de ce à quoi leur ancêtre commun, le primate le plus âgé, devait ressembler .'
"Le lémurien souris actuel s'en rapproche le plus :poids du panache, grands yeux, bonnes mains et pieds de préhension et saut puissant."
'On ne sait pas encore. Peut-être en Asie, où la plupart des primates primitifs ont été trouvés dès le début de l'Éocène. Mais trop peu de fouilles de primates de cette période ont été faites en Afrique et en Inde, il reste donc possible qu'ils soient originaires de là.
"Pendant encore 20 millions d'années, il n'y aura que des primates de la taille des lémuriens d'aujourd'hui. Mais à la fin de l'Éocène, il y a environ 34 millions d'années, surgit de l'Haplorhini un groupe de primates avec des cerveaux plus gros, avec un front d'une seule pièce, moins de dents, un museau plus plat et des yeux encore plus avancés † Ce sont les 'singes' (également appelé Anthropoidea † Des fossiles de ces premiers singes ont été découverts dans la région du Fayoum en Égypte. Ils deviennent des singes du vieux monde ou des singes à nez étroit appelés, précurseurs des babouins, des langurs, des macaques d'aujourd'hui et aussi des humains.
L'homme n'est qu'une branche dans l'immense arbre généalogique des primates
«Certains de ces êtres au nez étroit ont dû atteindre l'Amérique du Sud totalement isolée il y a plus de 30 millions d'années, peut-être sur des «îles de végétation» qui se sont détachées de l'Afrique et ont traversé l'océan. Les singes qui se sont diversifiés davantage en Amérique du Sud sont appelés singes du nouveau monde ou singes du nouveau monde † Aujourd'hui, les singes hurleurs et les singes capucins sont toujours les descendants de cette branche sud-américaine."
"Les gens viennent plus tard. À la fin de l'Oligocène, il y a environ 25 millions d'années, les grands singes se sont séparés des autres singes à nez étroit. Les grands singes (Hominoidea ) sont sans queue et ont une colonne vertébrale moins mobile (les dernières vertèbres sont fusionnées au coccyx). Ils évoluent en deux groupes :les grands singes ou hominidés et les petits singes ou gibbons. Vers la fin du Miocène, il y a environ 8 à 9 millions d'années, les grands singes se sont divisés en deux lignées :une qui mène aux gorilles, et une qui mène aux humains, aux chimpanzés et aux bonobos. Et, il y a 7 millions d'années, les premiers humains (Hominini , pensez à Sahelanthropus 'Toumaï', Australopithèque 'Lucy' et plus tard le gay -species) sur un chemin différent que les ancêtres des chimpanzés et des bonobos modernes. Gay sapiens n'est pas un point final, comme beaucoup de gens le pensent encore. L'homme n'est qu'une branche de l'immense arbre généalogique - ou plutôt du "tronc" à végétation dense - des primates.'
Thierry Smith donnera une conférence sur l'évolution des primates lors de la nocturne du jeudi 16 novembre 2017.
