Malgré les nombreuses similitudes entre leurs cerveaux, les singes et les humains utilisent différentes régions du cerveau pour la perception de la profondeur.
La rétine à l'arrière des yeux qui reçoit la lumière entrante est une structure 2D. Pourtant, nous voyons le monde en 3D. Cela est dû à un processus compliqué dans notre cerveau.
Il n'est pas encore tout à fait clair comment cela fonctionne exactement. Il est certain que notre cerveau utilise entre autres la disparité binoculaire :du fait que nos deux yeux sont positionnés légèrement différemment, nos deux rétines reçoivent une image différente et notre cerveau reçoit des informations pour calculer la profondeur de ce que nous voyons.
De plus, notre cerveau s'appuie sur la parallaxe du mouvement :lorsque vous vous déplacez, un objet très proche semble se déplacer très rapidement dans la direction opposée, tandis qu'un objet éloigné semble se déplacer très lentement dans la même direction.
«Ce que nous ne comprenons pas encore exactement, c'est comment notre cerveau assemble toutes ces pièces du puzzle», déclare le neurophysiologiste Wim Vandufel. Il a dirigé une étude internationale menée par la KU Leuven, la Harvard Medical School et Cambridge sur la différence entre le fonctionnement du cerveau des humains et celui des singes en ce qui concerne la perception de la profondeur.
Les chercheurs ont placé des humains et des singes dans le scanner IRMf pour cartographier les zones du cerveau qui sont actives dans une tâche particulière. Ils avaient tous les deux regardé des images. Les résultats ont montré qu'une région cérébrale différente est impliquée dans la fusion de la disparité binoculaire et de la parallaxe de mouvement chez les singes que chez les humains. Chez l'homme, il s'agit de la zone V3B/KO du cerveau, chez le singe de la zone MT.
Selon les chercheurs, la différence pourrait être due à des différences évolutives. Les gens marchent debout depuis longtemps, les singes se balancent dans les arbres. Cela nécessite des besoins différents en termes de vision, ce qui peut entraîner une modification des fonctions dans les zones cérébrales.
