Les cétacés : intelligence et comportements étonnamment similaires aux humains

Personnalité chez les animaux

À quel point les animaux sont-ils vraiment intelligents ? Pleurent-ils un parent décédé ? Peuvent-ils se faire des amis ? Les dernières découvertes scientifiques remettent en question l'idée que les animaux sont dépourvus d'émotions et d'intelligence.

Des chercheurs britanniques, canadiens et américains ont analysé le comportement et la taille du cerveau de 90 espèces de dauphins, baleines et marsouins. Leurs résultats révèlent un comportement sophistiqué chez les cétacés, très proche de celui des humains. Parmi les observations notables :

• Ils travaillent en coopération, au bénéfice de tous.
• Ils apprennent en chassant et en utilisant des outils.
• Ils chassent en groupe.
• Ils émettent des sons complexes, incluant des dialectes régionaux pour communiquer.
• Ils imitent les sons des autres, utilisent des sifflets individuels comme des "noms" et se reconnaissent mutuellement.
• Ils interagissent avec d'autres espèces, y compris les humains.
• Ils s'inquiètent pour les petits des autres.
• Ils jouent ensemble.

Pour la première fois, ces comportements complexes sont liés à leur cerveau exceptionnellement grand et sophistiqué. Les chercheurs soulignent les parallèles frappants avec le cerveau et les comportements sociaux des humains et primates.

Cependant, des différences persistent : les structures cérébrales des cétacés divergent de celles des humains. La question reste : comment ces structures cérébrales distinctes génèrent-elles des comportements cognitifs et sociaux similaires chez des espèces si différentes ?