Quand on évoque les insectes pollinisateurs, les abeilles viennent en tête. Pourtant, les coléoptères jouent aussi ce rôle essentiel, avec un penchant pour le pollen ancestral.
Des coléoptères vieux de 20 à 45 millions d'années transportaient déjà du pollen d'orchidées.
Les abeilles et papillons sont célèbres pour leur amour du nectar et du pollen. Moins connu : certains coléoptères propagent les grains de pollen, aidant à polliniser fleurs et plantes. Des preuves montrent que ce rôle est ancien.
George Poinar Jr., entomologiste à l'Oregon State University (États-Unis), a exhumé deux ambres fossiles. L'un, en République dominicaine, et l'autre au Mexique, datent tous deux de 20 à 45 millions d'années. Chacun renferme un scarabée parfaitement conservé.
Ces coléoptères arboraient des grains de pollen d'orchidées – d'espèces différentes – collés à leurs pattes ou pièces buccales.
Remarquable : ces lignées de coléoptères ne sont pas aujourd'hui associées aux orchidées. Mais, selon l'expert, leur rôle discret mérite plus d'études approfondies.
Source : George Poinar Jr., Oregon State University. Paru dans American Entomologist.
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