Les couples de grues restent souvent unis toute leur vie, un fait bien établi. Cependant, les biologistes pensaient qu'elles choisissaient leur partenaire juste avant la première reproduction. Une étude minutieuse sur un groupe de grues réintroduites aux États-Unis démontre le contraire.
Sur la période d'observation, 58 paires se sont formées. Plus de 60 % d'entre elles plus d'un an avant la ponte du premier œuf. La formation moyenne a pris 11 à 12 mois, mais 16 paires ont attendu plus de deux ans, et une jusqu'à 4,5 ans. Par ailleurs, 60 % des couples se sont constitués avant la maturité sexuelle, autour de 3 ans.
La fidélité n'est pas toujours éternelle : sept couples se sont séparés. Dans quatre cas, les deux partenaires ont trouvé un nouvel amour. Trois mâles sont restés célibataires, tandis que leur ex-compagne s'est recasée.
Former une paire tôt offre des avantages : statut social supérieur, territoire plus étendu, protection mutuelle et de meilleures chances de survie, selon les chercheurs.
