On savait déjà que les couples de grues restaient souvent ensemble toute leur vie. Mais les biologistes ont supposé que les animaux sélectionnaient leurs partenaires de vie peu de temps avant de se reproduire pour la première fois. Ce n'est pas vrai, selon une étude détaillée d'un groupe de grues réintroduites aux États-Unis.
Pendant la période où les biologistes ont suivi les oiseaux, ils ont formé 58 troupeaux. Dans plus de 60% des cas, cela s'est produit plus d'un an avant la ponte du premier œuf. Et bien que la rencontre ait pris en moyenne 11 à 12 mois, 16 couples ont mis plus de deux ans. Une paire a pris l'acte seulement après 4,5 ans. De plus, soixante pour cent des troupeaux se sont formés avant que les deux oiseaux ne soient sexuellement matures, vers l'âge de trois ans.
La fidélité éternelle est aussi relative à la grue. Au cours de l'enquête, sept couples se sont séparés. Dans quatre cas, les deux oiseaux ont trouvé un nouvel amour. Trois hommes sont restés seuls, tandis que leur ex a trouvé une nouvelle partenaire.
La recherche suggère qu'il est payant de former une paire dès le début. Mais pourquoi? Les scientifiques soupçonnent que cela donne aux oiseaux un statut social plus élevé, un territoire plus vaste et une protection mutuelle, et donc de meilleures chances de survie.
