La maladie de Panama menace les bananeraies du monde entier, mais n'a aucune emprise sur une nouvelle variété génétiquement modifiée.
Si vous mangez une banane, c'est presque certainement un Cavendish. La variété représente 85 pour cent du commerce mondial. Le fait que toutes les bananes modernes soient des clones les unes des autres rend le secteur très sensible aux maladies. La maladie de Panama est un champignon qui détruit des plantations entières et rend le sol impropre à la culture des bananes pendant des décennies. Il n'y a pas de remède à la maladie.
Des scientifiques australiens et néerlandais ont réussi à développer une variété génétiquement modifiée sur laquelle le champignon n'a aucun contrôle. Ils ont introduit un gène de résistance d'une variété sauvage dans le Cavendish. Différentes lignées ont reçu différents nombres de copies du gène. Dans une autre lignée, les scientifiques ont introduit un gène de résistance des nématodes, des vers microscopiques.
Ils ont ensuite planté des bananes modifiées et régulières sur un sol contaminé dans le nord de l'Australie. Plusieurs lignées se sont révélées plus résistantes à la maladie :jusqu'à 80 pour cent des plants sont restés indemnes, tandis que 70 à 100 pour cent des bananiers témoins sont morts. Deux lignées ont été épargnées par la maladie pendant trois ans.
Les scientifiques veulent maintenant rechercher des gènes de résistance supplémentaires et vérifier si d'autres propriétés des bananes, telles que le rendement et le goût, sont restées inchangées. Même dans ce cas, il reste à voir si les consommateurs aiment la banane modifiée.
