Les jeunes grues blanches apprennent les routes migratoires auprès des oiseaux plus âgés et expérimentés.
Les jeunes grues suivent les itinéraires de migration guidées par leurs aînées expérimentées.
Comment les oiseaux migrateurs trouvent-ils le chemin vers leurs quartiers d'hiver ? Est-ce inscrit dans leurs gènes ? Cette question intrigue les biologistes depuis des siècles. Des chercheurs américains révèlent dans la revue Science que les vieilles grues blanches montrent la voie aux jeunes.
Les scientifiques ont suivi les déplacements entre les zones de reproduction du Wisconsin et les aires d'hivernage de Floride. Les jeunes oiseaux sans congénère expérimenté déviaient en moyenne de 97 km de l'itinéraire optimal. Avec un oiseau âgé dans le groupe, l’écart tombait à 64 km, soit une amélioration de 38 %.
Les jeunes grues affinent leur trajectoire au fil des ans. Durant leurs cinq premières années, elles suivent de mieux en mieux la route optimale ; leurs performances se stabilisent ensuite.
La grue blanche vit jusqu’à 30 ans en milieu naturel. L’expérience des aînées face aux repères géographiques et aux intempéries est cruciale. La taille du groupe ou le nombre d’oiseaux expérimentés n’importe pas : un seul guide suffit. (ddc)
