Les jeunes grues apprennent les routes migratoires des vieux animaux expérimentés.
Les jeunes grues apprennent les itinéraires de migration auprès d'animaux âgés et expérimentés.
Comment les oiseaux migrateurs trouvent-ils leur chemin vers leurs aires d'hivernage ? Peut-être que la route est ancrée dans leurs gènes ? La question a intrigué les biologistes pendant des siècles. Des scientifiques américains montrent dans Science montre que les vieilles grues blanches montrent le chemin aux jeunes animaux.
Les chercheurs ont suivi les oiseaux entre leurs aires de reproduction dans le Wisconsin et leurs aires d'hivernage en Floride. Les jeunes oiseaux qui n'ont pas voyagé en compagnie d'un congénère plus expérimenté ont dévié en moyenne de 97 kilomètres de l'itinéraire le plus optimal. Les groupes avec un oiseau plus âgé au milieu d'eux ont fait 38 % de mieux avec un écart moyen de 64 kilomètres.
Les scientifiques ont découvert que les jeunes animaux voyagent mieux avec le temps. Au cours de leurs cinq premières années de vie, ils réussissent de mieux en mieux à suivre l'itinéraire optimal. Dès lors, leurs performances resteront plus ou moins les mêmes.
La grue blanche peut vivre jusqu'à 30 ans dans la nature. Les chercheurs soupçonnent que la familiarité des animaux plus âgés avec les repères et le mauvais temps est un atout en particulier. La taille du groupe ou le nombre d'oiseaux plus âgés n'ont eu aucun effet. Un animal expérimenté semble suffire à maintenir le groupe sur la bonne voie. (ddc)
