La Voie lactée guide les bousiers sur le droit chemin.
L'astronomie ne passionne pas que les humains : les bousiers africains scrutent aussi le ciel nocturne. Des scientifiques le rapportent dans la revue Current Biology. Lors des nuits sombres, ces insectes se laissent guider par la lueur diffuse de la Voie lactée.
C'est la première preuve formelle que des insectes utilisent les étoiles pour naviguer, un comportement déjà observé chez des espèces "supérieures" comme les oiseaux. À notre connaissance, aucun autre animal ne s'oriente spécifiquement sur la Voie lactée.
Les bousiers ne maintiennent un trajet droit que lors de nuits claires. Sous un ciel entièrement nuageux, ils échouent. Des expériences en planétarium ont démontré que ces coléoptères n'ont pas besoin de voir l'ensemble du ciel étoilé : la simple lueur de la Voie lactée suffit.
Cela s'explique par leur vision limitée, incapable de distinguer de nombreuses étoiles individuelles, mais sensible à la bande lumineuse de notre galaxie. Par ailleurs, les bousiers s'orientent aussi grâce au Soleil, à la Lune, et, par ciel nuageux, à la polarisation de leur lumière.
