Des astronomes ont détecté une exoplanète orbitant l'une des étoiles les plus anciennes de notre galaxie, la Voie lactée. Cette super-Terre, baptisée TOI-561b, est environ 50 % plus grande que la Terre et complète une orbite en moins de 12 heures autour de son étoile hôte.
À cause de sa proximité avec l'étoile, la température de surface moyenne de cette super-Terre avoisine les 2 000 degrés Celsius.
La particularité de TOI-561b réside dans sa densité, comparable à celle de la Terre, mais inférieure à celle des autres planètes de ce type. Ses découvreurs l'expliquent par l'âge avancé de la planète et de son étoile : elles contiennent peu d'éléments lourds ou « métaux », formés plus tard dans l'histoire cosmique au sein des étoiles.
TOI-561b figure parmi les planètes rocheuses les plus anciennes identifiées à ce jour. Selon les chercheurs, elle démontre que la formation de planètes rocheuses a débuté peu après celle des premières étoiles.
Le système abrite également trois autres planètes, des « sous-Neptunes » – de petites versions de Neptune. Détecté par le satellite TESS, il se situe à 280 années-lumière de la Terre.
Cette découverte a été présentée lors de la 237e réunion virtuelle de l'American Astronomical Society et acceptée pour publication dans l'Astronomical Journal.
[]