Des rochers et grottes des Appalaches abritent des peintures rupestres datant de 6 000 ans, les plus anciennes connues aux États-Unis, selon une étude récente.
Des recherches menées par l'anthropologue Jan Simek, de l'Université du Tennessee, et son équipe ont examiné 94 sites d'art rupestre dans les montagnes des Appalaches. Ces dessins ornent à la fois les affleurements rocheux en plein air et les grottes profondes. On y trouve des représentations d'oiseaux, de chasseurs et de figures abstraites.
Simek interprète cette répartition comme un paysage sacré symbolique, reflétant les croyances précolombiennes d'il y a 6 000 ans. Les sites forment un ensemble cohérent distinguant un « monde supérieur » (ancêtres et divinités, en extérieur), un « monde souterrain » (mort, danger, transformation, en grottes) et un « monde intermédiaire » (animaux, plantes, humains, sur les deux types de sites). Peu d'images d'armes y figurent.
Cette étude a été publiée dans la revue Antiquity en 2020.
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