La ramification de l'arbre généalogique humain menant aux Néandertaliens et aux humains modernes est désormais datée d'il y a 800 000 ans.
Sur la base d'analyses d'ADN ancien de Néandertaliens et d'Homo sapiens, les anthropologues estimaient jusqu'ici cette scission entre 300 000 et 500 000 ans. Cependant, des chercheurs britanniques contredisent cette chronologie en s'appuyant sur l'étude des dents néandertaliennes.
Ces dents, issues de la grotte de Sima de los Huesos en Espagne – un site clé de fossiles néandertaliens datant de plus de 400 000 ans –, révèlent une évolution majeure. Leurs petites molaires diffèrent trop drastiquement de celles de l'ancêtre commun avec Homo sapiens pour s'expliquer en quelques dizaines de milliers d'années. La séparation aurait donc eu lieu il y a environ 800 000 ans.
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