La ramification de l'arbre généalogique humain qui a conduit à l'émergence des Néandertaliens d'une part et des humains modernes d'autre part est maintenant datée d'il y a 800 000 ans.
Basé sur l'analyse de l'ADN ancien - à la fois de l'homme de Néandertal et de l'homo sapiens – les anthropologues estiment que la scission de l'arbre généalogique humain s'est produite il y a 300 000 à 500 000 ans au plus.
Cependant, cette datation est maintenant contredite par des chercheurs britanniques qui, sur la base des dents de Néandertal, concluent que l'espèce humaine éteinte s'est séparée de notre arbre généalogique il y a 800 000 ans - trois cents millénaires plus tôt. Les dents proviennent de la grotte de Sima de los Huesos, un important site de vestiges néandertaliens en Espagne.
On pense que les restes de la grotte datent d'il y a plus de 400 000 ans et, selon des recherches antérieures, appartenaient aux premiers Néandertaliens. Mais un examen attentif des dents - caractérisées par de petites molaires - montre qu'elles avaient subi une évolution majeure, les rendant très différentes des dents que devait avoir l'ancêtre commun des Néandertaliens et des Homo sapiens. Trop drastique pour s'inscrire dans un laps de temps de plusieurs (dix) milliers d'années. Les chercheurs britanniques pensent donc que la scission des Néandertaliens a dû avoir lieu beaucoup plus tôt. Donc il y a environ 800 000 ans.
