Les historiens ont déchiffré un contrat datant du IVe siècle av. J.-C., recrutant un gardien pour protéger un vignoble égyptien antique.
Un contrat ancien pour protéger les vignes
« Je suis d'accord pour garder votre propriété, une vigne près du village de Panoouei, à partir d'aujourd'hui jusqu'à la récolte et le transport, sans négligence, et en échange de la rémunération pour ces services. » Ainsi s'exprime un gardien sur un papyrus grec brun foncé vieux de 1 600 ans. Il surveillait un vignoble en Égypte antique, sous l'Empire romain.
Ce papyrus, conservé à l'Université du Michigan depuis près d'un siècle, n'a été traduit qu'en 2020 par un étudiant de Cincinnati. Le village de Panoouei reste inconnu des historiens.
À l'époque, les vignobles étaient protégés des animaux et des voleurs humains. Des sources évoquent des bandits battant les gardes pour voler les raisins et produire leur vin. Le poète Catulle comparait même une épouse infidèle à « des raisins noirs mal surveillés ». Cette découverte est publiée dans le Bulletin de l'American Society of Papyrologists (2020).
