Au cours des derniers millions d'années, les mains des chimpanzés ont évolué davantage que celles des humains.
Au cours des derniers millions d'années, les mains des chimpanzés ont évolué plus que celles des humains.
Un véritable miracle de l'évolution, nos mains. Grâce à nos pouces opposables, particulièrement longs par rapport aux autres doigts, nous excellons dans les tâches fines, nous conférant un avantage sur la plupart des animaux. Pourtant, selon des scientifiques espagnols et américains, les mains humaines modernes sont plus primitives que celles de notre plus proche cousin vivant : le chimpanzé.
Les paléontologues estiment traditionnellement que les premiers hominidés possédaient des mains similaires à celles des chimpanzés il y a des millions d'années. Cependant, une nouvelle étude publiée dans Nature Communications propose une vision différente : les mains de notre ancêtre commun ressemblaient davantage à celles des humains modernes, notamment en termes de proportions entre le pouce et les autres doigts.
Tandis que les humains et les gorilles ont conservé ce design ancestral, les chimpanzés et orangs-outans ont développé des doigts proportionnellement plus longs par rapport au pouce. Cela leur permet de se déplacer agilement de branche en branche dans les arbres.
Dirigée par Sergio Almécija, du Centre pour l'étude avancée de la paléobiologie humaine de l'Université George Washington, l'équipe a analysé des spécimens de grands singes vivants et fossiles. Résultat : lorsque nos ancêtres ont commencé à utiliser des outils en pierre il y a plus de 3 millions d'années, leurs mains étaient déjà très similaires aux nôtres. Ainsi, l'essor de la culture lithique repose principalement sur des avancées neurologiques, et non sur une évolution morphologique des mains. C'est notre cerveau qui a propulsé cette révolution. (tn)
