Votre mode de vie – alimentation, tabac, stress – provoque des changements épigénétiques durables dans votre ADN, potentiellement transmissibles à vos descendants.
Des études récentes confirment : traumatismes infantiles et tabagisme en grossesse marquent l'ADN.
Une étude de l'Institut Max Planck de psychiatrie allemande révèle que la maltraitance prolongée durant l'enfance induit des modifications permanentes de l'ADN chez certaines victimes, perturbant leur système de stress.
De même, selon le magazine de l'AsthmaFonds néerlandais, fumer pendant la grossesse altère les gènes pulmonaires du fœtus, avec des effets possibles sur les générations suivantes, comme l'explique l'immunologiste Machteld Hylkema.
Contrairement à l'idée ancienne d'un ADN figé, l'épigénétique montre que notre environnement module l'expression des gènes sans altérer leur séquence. Marianne Rots, professeure d'épigénétique moléculaire à Groningue, résume : après la découverte du génome humain, les chercheurs ont identifié ces « autres facteurs » cruciaux.
Les groupes méthyle, influencés par hormones, alimentation et environnement, activent ou inhibent les gènes. Ces changements, parfois permanents, se produisent dès l'utérus. L'étude emblématique de l'Hiver de la Faim (1944-1945) démontre que la famine prénatale prédispose à l'obésité, « préparant » le corps à la pénurie.
« Une vie saine en grossesse est essentielle : elle impacte l'ADN de l'enfant, voire des petits-enfants », insiste Rots. De nombreuses recherches explorent l'hérédité de ces marques épigénétiques.
Les bons comportements – alimentation saine, bonheur prolongé – génèrent aussi des effets positifs, bien que sous-étudiés car ces personnes consultent moins les cliniques.
L'épigénétique révolutionne la médecine : quatre médicaments anti-leucémies agissent déjà dessus. Rots développe diagnostics et thérapies, comme pour le cancer du col utérin, en cartographiant les gènes activés ou désactivés.
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