Le tartre fournit des informations sur l'alimentation et l'utilisation des médicaments des Néandertaliens.
Le "peuple de Spy" belge mangeait du rhinocéros laineux et des moutons sauvages. Leurs parents espagnols mangeaient principalement des médicaments végétariens et utilisaient vraisemblablement des médicaments. Ceci est rapporté par une équipe internationale de chercheurs dans la revue Nature.
Les scientifiques ont examiné le tartre fossilisé. Non seulement des morceaux de nourriture y étaient conservés, mais aussi des bactéries qui vivaient dans la bouche et le système digestif des Néandertaliens. En analysant l'ADN du tartre, les chercheurs ont obtenu une image de ce que mangeaient nos anciens parents.
Le tartre contenait également le champignon pénicilline, un antibiotique. Cela suggère que les Néandertaliens utilisaient des plantes médicinales
L'« homme de Spy », les Néandertaliens dont les fossiles ont été trouvés dans les grottes belges de Spy, comprenait des rhinocéros laineux et des mouflons, ou des moutons sauvages. Les Néandertaliens qui vivaient dans les grottes espagnoles d'El Sidrón mangeaient principalement végétarien :pignons de pin, mousse et champignons.
Les restes de tartre ont entre 40 000 et 50 000 ans, ce qui en fait les plus anciens analysés à ce jour. Cette analyse montre clairement que le "régime paléo" populaire d'aujourd'hui était très variable.
Mais ce n'était pas la découverte la plus surprenante. L'un des Néandertaliens d'El Sidrón avait un abcès dentaire qui laissait des marques sur sa mâchoire. L'analyse de la plaque a révélé qu'il était également porteur d'un parasite intestinal qui provoque la diarrhée. On a découvert que les Néandertaliens mangeaient de l'écorce de peuplier. Il contient de l'acide salicylique, la substance analgésique de l'aspirine. Les chercheurs ont également trouvé le champignon pénicilline, un antibiotique, dans son tartre. Le fait qu'ils n'aient trouvé que ce champignon sur lui suggère que ce n'était pas une coïncidence.
De là, les scientifiques concluent que les Néandertaliens avaient une bonne connaissance des plantes médicinales.
Les scientifiques ont également trouvé dans le tartre des restes de bactéries qui causent la carie dentaire et les maladies des gencives, et qui se produisent également chez l'homme moderne.
De l'une de ces bactéries, Methanobrevibacter oralis, ils ont cartographié le génome. Immédiatement bon pour le plus ancien génome bactérien reconstruit. Une comparaison avec le génome de la souche moderne de la bactérie montre que les deux souches se sont séparées il y a 112 000 à 143 000 ans. C'est longtemps après que les voies évolutives des Néandertaliens et des Homo sapiens se soient séparées, probablement il y a 450 000 à 750 000 ans. Cela confirme l'hypothèse selon laquelle les Néandertaliens et les Homo sapiens avaient des contacts étroits les uns avec les autres.
La composition de la communauté bactérienne dans la bouche semble dépendre de la quantité de viande au menu. Celle des Néandertaliens belges était très similaire à celle des premiers agriculteurs et des humains modernes. Tandis que les bactéries présentes dans la bouche des Espagnols montraient plus de similitudes avec celles des chimpanzés.
