Des scientifiques croates rapportent le premier cas documenté de tumeur osseuse chez un Néandertalien. Cette côte, âgée de 120 000 ans, est bien plus ancienne que la plus vieille tumeur connue chez l'Homo sapiens moderne, datant d'environ 4 000 ans.
Les Néandertaliens ayant vécu il y a 120 000 ans en actuelle Croatie étaient à l'abri de l'industrie, consommaient fruits et légumes, et ne fumaient pas. Pourtant, ils n'échappaient pas aux "maux modernes". Des chercheurs croates décrivent dans PLOS One le premier cas de tumeur osseuse sur une côte néandertalienne.
Cette côte gauche, exhumée entre 1899 et 1905, avait été mal classée et oubliée un siècle durant. Décrite en 1999, elle présentait une cavité suspecte : une partie creuse, indiquant une déformation par un tissu mou. Longtemps suspectée d'être une tumeur, l'os a été analysé par tomodensitométrie (scanner). L'apparence et l'emplacement de la cavité évoquent la dysplasie fibreuse, un trouble de croissance osseuse provoquant des tumeurs bénignes. (ks)
