Par Anne Adé, employée chez Eos, sur le dénigrement des Néandertaliens.
Les Néandertaliens fascinent. Récemment, de nouvelles théories expliquent leur disparition par des yeux trop grands ou une inaptitude à chasser le lapin. Ces études perpétuent leur mauvaise réputation d'hommes primitifs à massues et sourcils proéminents. Pourtant, alors que nos ancêtres venus d'Afrique ont survécu, est-il juste de les juger à l'aune de notre modernité ?
L'hypothèse d'une plus grande allocation cérébrale aux impulsions visuelles, au détriment des compétences cognitives et sociales, reste spéculative. Leurs yeux plus grands suggèrent surtout une adaptation remarquable à l'obscurité hivernale, leur offrant une vision nocturne supérieure à celle des humains modernes.
Quant à la chasse au lapin : les sites néandertaliens regorgent de restes de grands herbivores. La transition vers des proies plus petites coïncide avec leur disparition. Étaient-ils 'trop stupides' pour attraper des lapins vifs, ou leur masse musculaire et besoins énergétiques élevés rendaient-ils ces petites proies superflues ? Les médias populaires ignorent souvent cette seconde explication.
Même la science n'échappe pas aux biais. Depuis la découverte du premier Néandertalien, les visions oscillent entre équivalence à l'homme moderne et infériorité. Der Spiegel annonce récemment la fin des subventions pour le site originel en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Après tout, ce ne sont que des Néandertaliens…
Merci à Dieter Jehs, chercheur en préhistoire de l'Europe occidentale, UGent.
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