Les Néandertaliens n'étaient pas de simples chasseurs-cueilleurs exclusivement carnivores, contrairement à une idée reçue.
Une étude récente révèle que les Néandertaliens consommaient des noix, des légumes cuits et utilisaient probablement des plantes médicinales.
Des chercheurs espagnols, britanniques et australiens ont analysé la plaque dentaire de cinq Néandertaliens issus du site archéologique majeur d'El Sidrón, en Espagne. Les résidus révèlent des traces d'amidon, de glucides, de noix, d'herbes, de légumes cuits et surtout de plantes médicinales comme la camomille et le millefeuille. Ces dernières, au goût amer et à faible valeur nutritionnelle, suggèrent une utilisation thérapeutique plutôt que gustative.
Cette découverte démontre une connaissance approfondie de leur environnement végétal, contredisant les analyses osseuses antérieures qui les dépeignaient comme des purs carnivores. Des études précédentes ont déjà prouvé que nos cousins éteints il y a environ 40 000 ans soignaient leurs blessés, enterraient leurs morts et pratiquaient l'art corporel. Publiée dans la revue Naturwissenschaften, cette recherche renforce l'image d'une espèce sophistiquée. (ks)
