Les Néandertaliens étaient probablement capables de parler, à l'instar des humains modernes. Des chercheurs australiens de l'Université de New England sont arrivés à cette conclusion en simulant numériquement le fonctionnement de l'os hyoïde, cet os en forme de fer à cheval essentiel à la production de la parole.
Depuis la découverte en 1989 du premier os hyoïde néandertalien, très similaire à celui des humains modernes, les paléontologues soupçonnaient une capacité vocale. Cependant, sa fonction précise restait inconnue jusqu'à présent.
Grâce à un modèle informatique avancé, les scientifiques ont analysé les mouvements de cet os par rapport aux structures environnantes. Les résultats montrent que l'os hyoïde néandertalien était non seulement morphologiquement proche du nôtre, mais aussi utilisé de manière identique pour la phonation.
Le discours complexe distingue traditionnellement les humains des autres animaux. Si des études futures confirment une parole sophistiquée chez les Néandertaliens, cela renforcerait leur statut d'êtres pleinement humains.
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