Les chiens et les rats ne se reniflent pas uniquement pour se reconnaître, mais aussi pour signaler leur hiérarchie sociale, selon une étude récente.
Des recherches menées par Daniel Wesson, chercheur à la Case Western Reserve University, révèlent que le reniflement est une forme de communication chez ces animaux.
Wesson a observé que les chiens se reniflent souvent longuement, parfois sans conséquence, mais qui peut mener à des conflits. Intrigué, il a mené des expériences sur des rats montrant des comportements similaires.
En analysant leur respiration nasale lors du reniflement mutuel, il a noté que le rat reniflé ralentit sa respiration, indiquant une soumission. Celui qui initie le reniflement est généralement le dominant et peut devenir agressif si l'autre ne ralentit pas assez vite. Même chez les rats privés d'odorat, ce comportement persiste, prouvant que le reniflement dépasse la simple détection olfactive.
Cette étude est publiée cette semaine dans Current Biology (2020).
