La caféine présente dans le nectar aide les abeilles à mémoriser plus durablement l'odeur des fleurs, créant ainsi des pollinisateurs fidèles pour les plants de café.
La caféine du nectar améliore la mémoire des abeilles.
Des scientifiques britanniques ont démontré que les abeilles nourries d'une solution sucrée additionnée de caféine – substance naturellement présente dans le nectar des fleurs de café et d'agrumes – se souviennent plus longtemps et plus précisément de l'odeur de ces fleurs, comparées à celles exposées à un nectar sans caféine.
Les chercheurs ont été surpris de découvrir la caféine dans le nectar des agrumes et du café, car cette substance sert souvent de mécanisme de défense chez les plantes contre les insectes herbivores grâce à son goût amer, qui les incite à chercher ailleurs. Les abeilles y sont également sensibles.
Cependant, pour ces plantes, intégrer de la caféine au nectar s'avère stratégique : elle renforce la mémoire olfactive des abeilles, les incitant à revenir vers des fleurs de même odeur. Résultat : un bénéfice mutuel, avec des abeilles mieux nourries et des plantes bénéficiant d'une pollinisation plus efficace.
Ces découvertes pourraient expliquer l'attrait du café chez les étudiants en période d'examens. « Au niveau moléculaire, les cerveaux humains et des abeilles sont très similaires ; il est donc plausible que la caféine améliore aussi notre mémoire », explique la chercheuse Geraldine Wright. Cette étude a été publiée dans Science. (lb)
