Pour la première fois, des détecteurs de rayonnement ont capturé les processus nucléaires se déroulant au cœur d'un nuage orageux.
Un orage violent procure souvent un effet rafraîchissant et purificateur, non seulement pour les humains et la nature, mais aussi pour les particules atmosphériques. Ce phénomène naturel, soupçonné depuis longtemps par les scientifiques, a enfin été observé. Il y a quelques mois, un puissant orage a éclaté au-dessus de la centrale nucléaire de Niigata, au Japon. Les détecteurs sur place ont enregistré précisément les processus électromagnétiques et radioactifs dans le nuage.
Dans leur reconstruction de cet événement unique, les physiciens japonais ont identifié des éclairs de rayons gamma haute énergie (distincts des éclairs visibles), accompagnés d'une pluie de neutrons et de positrons (électrons positivement chargés).
Selon les chercheurs, ces particules proviennent de la désintégration radioactive d'isotopes d'azote et d'oxygène, préalablement excités par les rayons gamma. Cette cascade de réactions nucléaires aboutit à la formation d'atomes stables de carbone, d'azote et d'oxygène, offrant un nettoyage atmosphérique énergétique et de courte durée.
