Le flagelle de l'écaille de tortue (Cassida rubiginosa) peut se plier dans les virages les plus serrés sans se rompre.
Les mâles de l'écaille de tortue (Cassida rubiginosa), ressemblant à des pucerons, possèdent un flagelle – équivalent du pénis chez les insectes – plus long que leur corps. Fin comme du papier et fortement courbé à l'extrémité, il est conçu pour naviguer dans l'organe génital femelle, en forme de bobine spiralée, en effectuant des torsions complexes.
Pourtant, les mâles fécondent les femelles sans déformation du flagelle. Des biologistes allemands ont percé ce mystère en disséquant des spécimens mâles morts au microscope.
La pointe du flagelle forme un crochet idéal pour manœuvrer dans la spirale génitale, si l'orientation est correcte. La base est rigide, tandis que le reste gagne en souplesse, devenant lisse et élastique comme du caoutchouc à l'extrémité.
Ces observations pourraient inspirer des avancées en cathéters médicaux : en variant la rigidité, on réduirait les risques de plis et de blocages dans ces tubes flexibles.
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