Une voiture électrique émet 55 % de CO en moins dans l'UE2 émissions qu'une voiture diesel. Bien qu'il existe de grandes différences entre les pays.
Des scientifiques belges ont étudié l'impact climatique des voitures électriques et diesel en fonction de leur cycle de vie complet † 70 % de l'impact d'une voiture électrique est dû à la production d'électricité qu'elle entraîne.
Les voitures électriques "les plus propres" circulent en Suède et en France , respectivement grâce à une part importante d'énergies renouvelables et d'énergie nucléaire. L'impact d'une voiture électrique est de 85 à 80 % inférieur à celui d'une voiture diesel. En Pologne, où la production d'électricité repose en grande partie sur le charbon, la différence est la plus faible :25 % seulement. Les voitures électriques belges et néerlandaises obtiennent respectivement 65 % et 50 % de mieux.
Les scientifiques ont supposé que les émissions associées à la production et au recyclage du moteur, de l'électronique et de la carrosserie est la même pour les deux types de voitures. Pour les voitures diesel, s'y ajoute l'impact de la production de diesel et des émissions pendant la conduite.
Les chercheurs ont supposé une voiture diesel contenant 120 grammes de CO2 par kilomètre d'émissions. Pour une voiture électrique, il y a aussi les émissions liées à la production et au recyclage de la batterie au lithium. Les émissions lors de la production d'électricité comptent également. Ici, les scientifiques se sont basés sur une voiture qui consomme 20 kWh aux 100 kilomètres, combinée aux émissions par kWh produit dans différents pays européens.
Selon les chercheurs, les meilleures opportunités pour rendre les voitures électriques plus durables résident dans une production d'électricité plus propre et un meilleur recyclage de piles au lithium.
