"L'ordinateur est sur le point de faire de meilleurs diagnostics que le médecin." C'est ce que dit Paul Parizel, top man de la radiologie européenne et chef de département à l'UZA. Il prédit que l'imagerie médicale pourrait ainsi devenir la base de toute la médecine.
« C'est important pour arriver au bon traitement, ou pour savoir si la thérapie fonctionne. L'intelligence artificielle fait le reste. Des bases de données contenant des données sur les maladies rares sont créées dans le monde entier. Ensuite, il ne faut pas longtemps avant qu'une encyclopédie aussi intelligente sache mieux que le médecin, qui rencontre une telle condition peut-être trois fois dans une carrière, comment la maladie se comporte."
« Est-ce que cela me dérange si un ordinateur prend en charge ma tâche d'interprétation ? Non, et je vois aussi une grande volonté de le faire chez les confrères radiologues. Il y a déjà un problème de génération, avec les jeunes qui sont plus ouverts à la technologie."
Mais Paris, c'est autre chose. Selon lui, une imagerie standardisée avec des données claires et objectives peut être une base sur laquelle d'autres disciplines médicales peuvent s'appuyer. Comme une prise de sang. Alors que la radiologie a souvent l'image d'être coûteuse et de gaspiller de l'argent, ce scientifique rêve de faire de l'imagerie médicale un guide évident pour les médecins traitants. Et tout comme le labo peut donner un chiffre précis dans une prise de sang, également comparé à une moyenne pertinente, selon Parizel, le radiologue devrait bientôt être en mesure d'esquisser un tableau clinique objectif.
« Attention, je ne prône pas une multiplication des études radiologiques », prévient le professeur Parizel. « Ce serait non seulement trop cher, mais aussi malsain. Il existe en effet une – faible – relation entre le développement de certains cancers et l'exposition répétée aux rayonnements radiologiques. On a découvert plus tard que les filles au dos tordu développaient un peu plus souvent un cancer du sein, en raison des radiographies répétées auxquelles elles étaient exposées à un jeune âge. Et pour les médecins :primum non nocere † Avant tout, ne pas nuire. Oui, nous pourrions obtenir beaucoup plus d'informations si nous effectuions des analyses régulières sur tout le monde. Mais à un coût énorme, à la fois économiquement et médicalement. De plus, il n'est souvent pas nécessaire d'intervenir, même si vous remarquez quelque chose dans les images. Que faire des cicatrices d'anciennes blessures ? Avec des conditions bénignes avec lesquelles les gens sont venus vivre? Les examens totaux sont populaires en Europe de l'Est et en Russie, où tout votre corps est scanné pour plusieurs milliers d'euros. Je ne peux pas attendre ça."
Au contraire. Avec le scénario de la radiologie comme base pour le reste de la science médicale, l'imagerie médicale pourrait être utilisée plus efficacement. "Nous sommes le leader dans notre pays en termes de nombre d'examens prescrits. Mais est-ce que cela nous rend en meilleure santé ? L'espérance de vie aux Pays-Bas est légèrement plus élevée qu'en Belgique, bien que moins de scanners y soient effectués. Le grand nombre d'examens radiologiques indique que les médecins ne savent parfois pas exactement quoi prescrire. L'imagerie a évolué si rapidement que l'enseignement médical a beaucoup de mal à suivre les développements. »
« Que ce soit en soins primaires ou à l'hôpital, il y a très peu de patients qui n'ont pas à s'occuper de la radiologie, mais c'est à peine abordé en formation, donc les médecins ne connaissent pas assez les bons points d'accès. Par exemple, si vous venez chez le médecin avec une lombalgie, on vous prescrira encore trop souvent une radiographie. Bien que cela se résume généralement à prendre une photo en noir et blanc pour déterminer la couleur des yeux de quelqu'un."
Mais les radiologues ne sont pas les seuls à voir leur profession influencée par la technologie. C'est le cas de toute la médecine. « Le logiciel nous fournit à tous un remplacement pour les livres médicaux vers lesquels nous nous tournons lorsque l'expérience ou les connaissances nous font défaut. Vous ne pouvez pas tout savoir. Et certainement pas autant qu'un ordinateur. Je vois aujourd'hui un logiciel qui aide les médecins à établir des diagnostics, avec les questions qu'ils doivent poser au patient. Cela ne deviendra que plus normal. Mais cela signifie que les médecins doivent mieux comprendre la technologie, notamment grâce à leur formation. Le droit exclusif au savoir médical est en jeu. Nous constatons que les infirmières, les médecins, les technologues et les informaticiens travaillent de plus en plus étroitement dans nos équipes, précisément en raison de la technicité croissante. La proximité mutuelle s'accroît, car personne, pas même le médecin spécialiste, n'a le monopole de toutes les connaissances. Il faut savoir que la division de la médecine en toutes sortes de spécialisations n'a même pas un siècle. Avant cela, le médecin lui-même connaissait toute la science médicale, car cela était encore possible à l'époque. Qui sait, un logiciel rapprochera un peu plus cette culture générale ?"
Un examen radiologique pour la lombalgie , ce qui revient à prendre une photo en noir et blanc pour déterminer la couleur de ses yeux.
Un peu moins de 27 000 radiologues ont participé à la conférence annuelle de la Société européenne de radiologie (ESR) à Vienne en mars dernier. Une participation record, que Paul Parizel, chef de radiologie à l'Hôpital universitaire d'Anvers (UZA) et l'un des professeurs les plus acclamés de notre pays, peut écrire à son nom. En tant que premier président belge de l'ESA – une association médicale d'envergure mondiale avec plus de 69 000 membres – il a pris en charge l'organisation du congrès. Même si le succès tient sans doute aussi à la période cruciale dans laquelle se trouve l'imagerie médicale. Parce que Parizel en est convaincu.
"La radiologie représente une révolution", dit le géant d'un médecin. « Au cours des prochaines années, nous passerons de quelque chose d'artisanal, une photo tenue à la lumière et interprétée par un médecin, à une science technologique des données objectives. On l'appellera encore radiologie, mais le terme couvrira un sens différent. Tout comme une Ford Mustang et une Tesla électrique, ce sont deux voitures, mais elles n'ont guère plus en commun que leurs quatre roues. »
Cette comparaison n'a pas été choisie au hasard. Tout comme une Tesla va bientôt prendre le volant, Parizel s'attend à ce que les logiciels fassent eux aussi largement les diagnostics en imagerie médicale.
« Notre spécialité médicale est prête à prendre le relais de la technologie », dit-il. « En quelques décennies, nous sommes passés des rayons X et des tomodensitogrammes classiques à des techniques qui fonctionnent avec des ondes sonores, des champs magnétiques et des traceurs radioactifs. Mais maintenant, c'est le logiciel qui donne le ton. L'analyse volumétrique et quantitative de nos images progresse rapidement. Plutôt que d'avoir à estimer la taille d'une tumeur à vue, il n'y a pas si longtemps, nous savons maintenant exactement quelle est sa taille, mais aussi, par exemple, à quel point elle est perfusée et constituée."
