Les loups comprennent mieux les relations de cause à effet que les chiens.
Cette découverte provient d'une série d'expériences menées sur des chiens et des loups. Dans la communication avec les humains, les deux espèces se révèlent toutefois très similaires.
Pour évaluer les différences cognitives entre chiens et loups, une équipe internationale de biologistes et psychologues a testé 14 lycaons (chiens sauvages d'Afrique), 12 loups sauvages et 12 chiens domestiques, afin d'isoler l'impact de la domestication.
Dans une première épreuve, les chercheurs ont pointé la nourriture tout en établissant un contact visuel direct avec les animaux. Tous ont réagi de manière similaire. Ensuite, ils ont observé les réactions à des indices comportementaux indirects, comme tendre la main vers un récipient contenant de la nourriture sans contact visuel : ni chiens ni loups n'ont réagi. Enfin, ils ont secoué un récipient avec de la nourriture (plus bruyant) et un autre vide.
Les chiens, qu'ils soient sauvages ou domestiques, n'ont pas saisi l'indice sonore. Les loups, en revanche, ont associé le bruit à la présence de nourriture, démontrant une meilleure inférence causale.
Les deux espèces excellent également à interpréter les gestes humains directs pour localiser la nourriture. Cette aptitude innée des loups aurait facilité la domestication des chiens, selon les chercheurs.
Cependant, les loups se montrent plus autonomes pour trouver de la nourriture sans aide humaine, adaptés à la vie sauvage. Les chiens, habitués à l'assistance humaine, paraissent moins inventifs, même les formes sauvages testées.
