Bactéries intestinales telles que Enterococcus deviennent de plus en plus résistants aux antibiotiques. Une partie de cette résistance remonte à l'époque des premiers animaux terrestres.
La résistance alarmante de nombreuses bactéries pathogènes – en particulier dans les hôpitaux – est bien sûr principalement le résultat de la surutilisation des antibiotiques, tant en médecine humaine qu'en élevage. Cependant, cela n'explique pas entièrement pourquoi certaines bactéries sont très résistantes aux antibiotiques et d'autres peuvent être éliminées sans peu de résistance.
Un groupe de généticiens américains vient de reconstituer l'histoire évolutive du genre Enterecoccus, une bactérie présente dans l'intestin de la plupart des espèces animales (dont l'homme). Là, ils sont inoffensifs, mais s'ils pénètrent dans la circulation sanguine, ils peuvent provoquer des infections potentiellement mortelles. De plus en plus d'hôpitaux dans le monde sont aux prises avec des souches d'entérocoques multirésistantes.
Grâce à des recherches génétiques comparatives, les scientifiques ont pu remonter 450 millions d'années en arrière, à l'époque où les poissons rampaient sur la terre ferme et où les premiers amphibiens et reptiles ont émergé. Les ancêtres de ces animaux avaient déjà des bactéries Enterococcus dans leur intestin, selon les chercheurs. En fait, à chaque formation d'une nouvelle espèce animale, une nouvelle espèce de bactéries intestinales a émergé. En conséquence, Enterococcus s'est particulièrement bien adapté aux conditions terrestres au cours de son évolution, où, contrairement à la mer, la sécheresse et le manque de nutriments étaient omniprésents.
Cela explique en partie pourquoi les Enterococcus actuels sont si résistants aux produits désinfectants, antibiotiques et autres agents qui veulent détruire la structure cellulaire de la bactérie d'une manière ou d'une autre.
