La testostérone explique en grande partie pourquoi les femmes sont deux fois plus susceptibles que les hommes de développer un asthme après la puberté. Une équipe internationale de chercheurs a établi pour la première fois ce lien direct entre la testostérone et la réduction du risque d'asthme.
La testostérone inhibe la production d'un type spécifique de cellules immunitaires impliquées dans l'asthme : les cellules lymphoïdes innées de type 2 (ILC2). Ces cellules, récemment décrites, "détectent" la testostérone et cessent leur prolifération. Chez les hommes, cela se traduit par une moindre présence d'ILC2 dans les poumons, corrélée à une gravité réduite de l'asthme.
Présentes dans les poumons, la peau et d'autres organes, les ILC2 libèrent des protéines inflammatoires en réponse aux allergènes comme le pollen, les acariens, la fumée de cigarette ou les poils d'animaux, provoquant ainsi des crises d'asthme et des dommages pulmonaires.
En Belgique, environ un million de personnes – soit 10 % des 18-44 ans – souffrent d'asthme. Ce chiffre a explosé ces dernières années, plaçant le pays parmi les leaders européens en hospitalisations pour cette maladie. Ces résultats ouvrent la voie à des traitements plus ciblés et efficaces.
