La perte du chromosome Y augmente le risque de cancer et réduit l'espérance de vie chez les hommes

Les hommes perdant le chromosome Y dans leurs cellules sanguines présentent un risque accru de cancer et une espérance de vie réduite.

Une étude suédoise confirme le rôle protecteur du chromosome Y contre le cancer.

Depuis une cinquantaine d'années, on observe que les hommes âgés perdent parfois le chromosome Y lors de la réplication de leurs cellules sanguines. Jusqu'à récemment, les causes et conséquences de ce phénomène restaient méconnues.

Des chercheurs suédois ont analysé les échantillons de sang de 1 153 hommes âgés de 70 à 84 ans, suivis cliniquement pendant 40 ans. Leurs résultats, présentés lors de la réunion annuelle de l'American Society of Human Genetics, révèlent que :

• Les hommes ayant perdu le chromosome Y dans un grand nombre de cellules sanguines vivaient en moyenne 5,5 ans de moins que les autres.
• Ils présentaient un risque élevé de mourir d'un cancer au cours de l'étude.

Ces découvertes indiquent que le chromosome Y abrite non seulement des gènes liés à la détermination du sexe et à la production de sperme, mais aussi des gènes suppressifs de tumeurs. Sa perte favorise ainsi une croissance incontrôlée des tumeurs.

Cette avancée pourrait permettre une détection précoce du cancer chez les hommes : la perte du chromosome Y est facilement détectable dans le sang. Tant qu'elle reste limitée, le risque reste modéré ; il augmente avec l'ampleur de la perte. Une surveillance régulière offre ainsi une fenêtre d'intervention pour contenir le risque.